286 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



2. — Produits de la putréfaction. 



L'humus formé dans les eaux stagnantes en l'absence de l'air est 

 ordinairement d'un brun sombre ou d'un noir brun, avec une con- 

 sistance variable et laisse encore aisément reconnaître la structure 

 des plantes dont il provient. Le produit de cette humificalion, 

 nommé tourbe ou « humus acide », se signale par une grande fixité 

 et ne subit que des changements insignifiants quand il est soumis à 

 des conditions favorables à la décomposition (érémacausis). On ne 

 peut admettre que des organismes inférieurs ne participent pas à 

 ces processus, puisque, comme on l'a montré plus haut, la transfor- 

 mation des matières organiques est liée, d'une manière absolument 

 générale, à l'activité des champignons et qu'en outre les produits 

 gazeux et solides résultant de la formation de la tourbe ont une 

 composition analogue à ceux qui naissent dans la putréfaction des 

 résidus végétaux. Le fait que la tourbe a des propriétés antisepti- 

 ques' et l'observation signalée par plusieurs auteurs' qu'on n'a pas 

 trouvé de bactéries ni d'êtres organisés quelconques dans la tourbe 

 faite ne sont pas en contradiction avec cette opinion ; car on n'a pas 

 examiné les premiers stades de décomposition dans lesquels les 

 microorganismes, d'après ce que nous savons des processus de la 

 putréfaction, déploient sans aucun doute leur activité. 



Plus tard, elle s'arrête dès qu'une certaine quantité d'acides orga- 

 niques (acides humiques) est formée, parce (ju'ils rendent difficile et 

 finalement empêchent le développement des bactéries. C'est pour cela 

 que la décomposition ultérieure de la matière organi(|ue se trouve 

 en môme temps entravée à un degré extraordinaire, ne s'opérant 

 plus vraisemblablement que par des réactions purement chimiques 

 (ulmification ou humificalion). Il en est de môme pour l'humus brut 

 dont la formation est liée aussi à la présence des acides humiques. 



Les points où se forment sous l'eau, par la putréfaction des débris 



1. Gaffky, Archiv fur klinische Chirurgie, vol. 28, fasc. 3. — XianKii, ibid, 

 vol. ?7, fasc. 4, et vol. 28, fasc. 3. — G. IIeinl, Prager medicin. Wochensclirifl. 

 1886, W' 13-15. 



2. J.-J. Fiiùii, Ueber Torf tiiul Dnpplerit. Zurich, 1S83, p. 38. 



