CLASSIFICATION ET PROPIUÉTÉS DES DIVERS HUMUS. 293 



et des feuilles, l'eau de la tourbière peut cire pumpée et amenée 

 dans les parties supérieures de la plante. Il en résulte que les sphai- 

 gnes, croissant constamment par le haut, sont humectées jusqu'au 

 sommet comme une éponge, même quand le tapis végétal est déjà 

 fort au-dessus du niveau de l'eau. 



Les propriétés de ces mousses sont telles que, dès qu'elles appa- 

 raissent, la formation de la tourbière commence. Ce revêtement de 

 mousses saturées d'eau est presque complètement impénétrable à 

 l'air, si bien que les restes organiques sous-jacents sont soumis à la 

 putréfaction. En raison de cet excès d'humidité, les sphaignes s'ac- 

 croissent sur la surface de la tourbière comme une éponge gigan- 

 tesque qui élève l'eau toujours plus haut et qui absorbe l'humidité 

 atmosphérique en (luanlités toujours plus grandes; cette vaste 

 éponge s'étend sur ses bords et, dans les circonstances favorables, 

 tinit par couvrir toute la vallée. 



Dans les lieux plats, la surface des tourbières est habituellement 

 bombée, et c'est à cette propriété qu'elles doivent leur nom (Hoch- 

 moor). Ainsi, d'après Sendtner, les bords de la tourbière de Murn, 

 près de Wasserburg, sont à 7"°, 3 plus bas que le milieu, et ceux de 

 la tourbière de Panger, près de Rosenheim, à 4,5 ou 6 mètres. 



Dans l'Isergebirge, l'Erzgebirge et les monts de Bohême, il y a, 

 d'après Sitensky, quelques tourbières dont le centre est de 2 à 3 mè- 

 tres plus élevé que les bords. Grisedach admet que le bombement 

 de la grande tourbière d'Arenenburg, dans la Frise orientale, atteint 

 environ 6'",4 ; celui de la tourbière de Dûvel, près de Brème, s'élève 

 vers le centre jusqu'à 11 '",5, Les tourbières ont donc leur maximum 

 d'élévation au point où elles ont commencé à se former, c'est-à-dire 

 là où les couches de tourbe sont les plus anciennes, les plus puis- 

 santes, donc d'ordinaire en leur milieu. Ce bombement est la cause 

 principale de leur agrandissement ; quand la couche tourbeuse a 

 acquis une certaine épaisseur, elle presse par son propre poids sur 

 ses bords, si bien que les limites primitives s'élargissent et qu'il se 

 forme à la périphérie une nouvelle auréole de sphaignes. Celles-ci 

 provoquent la formation de tourbe qui reste cependant toujours à 

 un niveau plus bas que l'ancienne parce que celle-ci continue à 

 s'accroître en épaisseur. Ainsi s'exphque le bombement des tour- 



