CHAPITIŒ m 



PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CHIMIQUES 

 DES HUMUS 



1. — Propriétés chimiques. 



L'humus renferme les mêmes éléments que les restes des plantes 

 et des animaux qui l'ont formé, mais dans des proportions qui va- 

 rient avec le degré et les agents extérieurs de la décomposition. 

 Dans le cours de ses transformations incessantes, il produit une 

 substance qui n'a pas de composition stable et n'est même pas un 

 mélange de combinaisons chimiques définies ; c'est un complexe de 

 produits de décomposition en train de s'altérer et encore insuffi- 

 samment définis. Tous les efforts faits jusqu'alors pour isoler de 

 l'humus des combinaisons définies ont plus ou moins échoué. C'est 

 notamment le cas pour les travaux de G. J. Mulder^, qui a étudié 

 avec le plus de soin les éléments de l'humus. Ils n'ont de commun 

 que leurs caractères physiques et quelques propriétés chimiques. 



a) Eléments organiques de l'humus. 



Ils consistent, d'après Mulder : en ulmine et acide ulmique, élé- 

 ments caractéristiques de l'humus brun, se formant aux dépens des 

 matières organiques dès le début de l'érémacausis et de la putré- 

 faction ; en humilie et acide humique, parties essentielles de l'hu- 

 mus noir, indiquant le point culminant de l'humificalion et se 

 produisant surtout en présence de l'air ; enfin en acide crénique 

 (incolore) et apocrênique (variant du jaune au brun), qui provien- 



1. G. J. MiLDER, Die C/iemie der Ackerkrume. Berlin, 1S61, I, p. 308-364. 



