304 DÉCOMPOSITION DKS MATIÈRES ORGANIQUES. 



ment aux dépens des éléments azotés des déchets animaux et végé- 

 taux. Ccl azote de l'humus est sous une foime difïîcilemeiit assimi- 

 lable qui, d'après A. Mayer, est probablement semblable à celle 

 de l'azote des lignites et des houilles. Suivant une autre opinion, 

 beaucoup des principes albuminoïdes des plantes sont à comparer 

 pour l'inallérabilité à la corne des animaux et sont encore protégés 

 par leur mélange avec les acides de l'humus, qui ont beaucoup de 

 ressemblance avec les tannins. La résistance à la décomposition 

 d'une partie des éléments azotés de l'humus est attribuée par quel- 

 ques auteurs (II. von Post' et P. E. Mullkr^) à ce que les nom- 

 breux insectes qui en vivaient laissent à leur mort dans l'humus les 

 parties chilineuses de leur corps, et on sait que la chitine est rebelle 

 à lii décomposition. Cette manière de voir est très plausible, car le 

 taux de chitine peut être assez élevé dans certains humus (humus 

 brut forestier, tourbe'). Dernièrement P. Kostyischeff^ a montré 

 que beaucoup des éléments azotés des matières soumises à la dé- 

 composition étaient utilisés par les myriades d'organismes inférieurs 

 (bactéries, champignons) (jui se nourrissent des principes albumi- 

 noïdes et de l'ammoniaque et les emploient à former leurs tissus. 

 Jusqu'à (|uel point ces diverses opinions correspondent-elles à la 

 réalité, c'est à quoi l'on ne peut répondre avec certitude pour le 

 moment. Pour notre but, il suffît d'avoir prouvé que les éléments 

 azotés de l'humus se trouvent en grande partie sous une forme peu 

 soluble. (Voir Ao/e E.) 



Depuis que W. Detmer a établi que l'ulmine, l'humine et leurs 

 acides correspondants montrent une grande concordance dans leur 

 composition et leurs propriétés, on sépare les éléments organiques 

 de l'humus en deux groupes, suivant leur réaction vis-à-vis des 

 alcalis : les uns, insolubles dans les solutions alcalines, se trans- 

 forment peu à peu en acides de l'humus : ce sont les matières humi- 



1. Lamlw. Jahrbûcher, 1888, p. 405. 



2. Sludien iiber die natïirlichen Ilumusformcn. Berlin, 1887, p. 173. 



3. V. PosT appelle ces humus coprogènes, par opposition aux. humus végétaux ordi- 

 naires. 



4. Annales agronomiques, t. XVII, 1891, p. 17-38. 



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