PHOPIUÉTÉS l'HYSIQUES ET CIIIMUJUES DES HL'MUS. 311 



suflijanlcs d'air, d'eaa cl de chaleur, l'azole des dclrilus animaux 

 et végclaiix se transfomii prestjue entièrement en ammoniaque el 

 ncidc nitrique, il s'accumule en partie sous forme de combinaisons 

 difljcilemenl Iranslormablcs, encore inconnues pour la plupart, dès 

 que l'un des facteurs de l'érémacausis atteint un inininlum, c'est-à- 

 dire agit avec une intensité insuffisante pour une décomposition 

 complète. Les recherches de E. W, IIilgard * sont un éclatant 

 exemple de ce fait ; la matière noire des sols de la région aride est 

 incomparablement plus riche en azote que celle de la zone humide, 

 comme le montrent les chiffres suivants: 



SOLS DE CVLIFORNIE. 



TAUX d'aZOTB 



pour 103 (l'humus. 



Région humide 5.24 



Région aride (plaines) .... 10.03 



Région aride (collines) . ... l.j.87 



Au premier coup d'œil, ces chiffres accusent une différence extra- 

 ordinaire dans le taux d'azote de l'humus suivant le degré d'humi- 

 dité du sol. Quand le taux d'azote dans les sols humides types varie 

 de 3 à 6 p. 100 pour atteindre en moyenne 5 p. 100, le taux dans 

 l'humus des sols arides s'élève entre 12.5 et 19 p. 100, arrivant en 

 moyenne aux environs de 16 p. 100. Donc le rapport entre les taux 

 moyens de l'azote de l'humus des sols des deux régions est d'envi- 

 ron l/.'3. Exceptionnellement, il est de 1/6 et les chiffres maxima 

 pour les humus arides dépassent même le taux d'azote des matières 

 proléiques. 



Le manque de chaleur a autant d'influence sur le taux d'azote de 

 l'humus que le manque d'eau. Mais c'est le défaut d'air qui semble 

 agir, de la manière la plus saisissante, sur l'enrichissement en 

 azote des produits de décomposition; car, de tous les humus, ceux 

 (jui se forment en l'absence de l'air (mode par putréfaction) ren- 

 ferment, toutes choses égales, le taux le plus élevé d'azote. En 

 généralisant ces faits, on arrive à cette conclusion : le taux d'azote 

 des humus est d'autant plus fort que les conditions de décomposition 



1. Forschungen, etc., vol. XVH. p. 47!5. 



