330 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



bout de peu de temps, offrent ce changement de coloration par suite 

 de l'action de l'oxygène. Plus la décomposition est avancée, plus la 

 couleur se fonce. Cette couleur dépend aussi de la matière pre- 

 mière ; ainsi les tourbes infra-aquatiques sont toujours plus foncées 

 que les tourbes à sphaignes, lesquelles sont jaunes, jaune rouge 

 ou brun clair suivant le degré de leur décomposition. Des tourbes 

 de carex et de roseaux lavées et peu décomposées sont souvent 

 comme blanchies. A l'état humide les humus montrent une colora- 

 tion beaucoup plus foncée qu'à l'état sec. 



B) La structure ou texture des couches d'humus est extrêmement 

 variable suivant la composition des plantes formatrices, suivant la 

 compression et suivant le degré de la décomposition. 



Le terreau (Mull) a toujours une texture poreuse. L'humus brut 

 est tantôt fibreux (bruyères, pins, hêtres, airelles), tantôt terreux 

 (steppes, fougères, etc.) et plus ou moins compact. 



Dans les tourbes infra-aquatiques encore peu décomposées l'humus 

 est un tissu lâche, feutré, à fibres enchevêtrées (tourbe fibreuse), 

 tandis que la tourbe supra-aquatique est spongieuse et friable, se 

 •réduisant en grumeaux. Par les progrès de l'altération, les diffé- 

 rences entre les variétés de tourbe s'effacent peu à peu; les couches 

 deviennent plus denses, plus compactes et (juand la tourbe est très 

 vieille elle présente un aspect graisseux, poisseux (tourbe poisseuse) 

 et forme une masse plastique amorphe. Le plus ou moins de compa- 

 cité des couches dépend de l'âge, mais aussi de la pression qu'elles 

 supportent et de l'eau qu'elles contiennent. 



Souvent les tourbières présentent des stratifications qui, d'après 

 F. Sitensky\ se montrent en Bohême le plus nettement dans la 

 tombe d'hypnum parmi les parties non encore complètement humi- 

 fiées, et qui, dans les points les plus bas et les plus aqueux, sont 

 surmontés souvent par 5 mètres et plus de tourbe compacte, 

 presque amorphe. Une tourbe se formant ainsi avec excès d'eau 

 sous la pression des couches supérieures a une stratification par- 

 faite ; tant qu'elle est humide, les plantes qui la composent se laissent 



1. F. SiTKNsiiY, Ucbcr die Tor/moore Bohmens, Prague, IS'Jl, p. 190. 



