PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CHIMIQUES DES HUMUS. 331. 



séparer en feuillets très minces. La tourbe provenant de plantes 

 herbacées est toujours, dit cet auteur, beaucoup mieux stratifiée 

 que celle qui est due aux airelles, calluues et plantes analogues. 

 Celle-ci, desséchée, se fragmente en petits morceaux, tandis que la 

 première manifeste sa stratification par les fentes qui s'y produisent 

 au dessèchement. La structure schisteuse de la tourbe n'est parfai- 

 tement nette que quand elle est pressée par d'autres couches. Avec 

 une faible pression, la tourbe conserve sa texture primitive tant que 

 la décomposition ne la modifie pas. Assez souvent, surtout dans les 

 tourbières infra-aquatiques, la stratification est troublée par les nom- 

 breux rhizomes ou racines de monocotylédones aquatiques et d'é- 

 quiselums qui traversent verticalement les couches. Dans la tourbe 

 (le roseaux pure ou mélangée, les lits sont perforés par les rhizomes 

 jaune clair, gros comme un tuyau de plume ou même le doigt, du 

 Phragmites communis ou du Glyceria spedabilis. Ces rhizomes 

 gardent leur aspect même quand le reste de la tourbe a déjà pris 

 une teinte brune, presque noire. 



Par la gelée l'humus devient plus poreux, parce que l'eau con- 

 tenue dans les pores et entre les lames de la tourbe se dilate en se 

 transformant en glace qui sépare les particules les unes des autres. 

 Cette action n'amène pas toujours un émietlement complet de la 

 masse, mais provoque toujours un certain gonflement. Une partie de 

 l'eau se trouve, de la sorte, isolée et s'évapore plus vite que quand 

 elle était absorbée par l'humus. Ainsi s'explique que les morceaux 

 de tourbe congelés se dessèchent plus rapidement que les autres. 



A la suite du dessèchement des tourbières, leur masse devient 

 aussi plus poreuse, puisqu'une partie de l'eau a disparu par cette 

 opération qui accélère l'aération des parties desséchées. 



Grâce à la décomposition plus active des couches d'une tourbière 

 exposées au jour et au dessèchement, les débris végétaux se frag- 

 mentent plus ou moins complètement et forment alors une masse 

 terreuse feutrée, semblable à de la sciure et possédant une texture 

 poreuse (terre de tourbe) (p. 295). 



C) Les changements de volume des masses humiques sont en gé- 

 néral très accentués ; elles se gonflent par l'humectation et se con- 



