PRUPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CHIMIQUES DES HUMUS. 333 



claies augmenle davantage. Mais il est certain que les autres éléments 

 de riiumus et les parties des plantes encore peu décomposées pos- 

 sèdent des propriétés analogues. 



Cette contraction de l'humus p;tr le dessèchement fait que les 

 tourhières desséchées se raffermissent peu à peu et d'autant plus 

 que la tourbe y était plus décomposée et plus aqueuse. F. Sitensky', 

 par exemple, a observé qu'un bombement de 2'", 3 s'était abaissé en 

 trois ans à 1'",50 et que, dans une autre tourbière, il s'était réduit 

 presque au tiers. Une tourbière formée presque entièrement de 

 Spliagnum cymbifolmm s'est réduite environ à moitié de son vo- 

 lume primitif par le dessèchement, une autre {Hypnelo-cariceium) 

 très décomposée au quart et une tourbe de vase au cinquième. 



11 se forme assez souvent, par ce retrait, des fentes et des failles 

 surtout aux bords des tourbières et parfois sur 100 mètres et plus de 

 longueur (Sitensky). 



Par suite de l'inégalité des diverses couches de tourbe au point 

 de vue de l'état physique, de la faculté d'imbibition et du taux d'eau, 

 ces couches chevauchent souvent l'une sur l'autre ; elles peuvent 

 même glisser quand le fond est en pente. Au printemps, époque où 

 la tourbière est saturée, on observe que les parois des trous d'ex- 

 ploitation et surtout les couches aqueuses de Sphagnum bombent. 

 A d'autres places, on voit la couche inférieure poisseuse {Hgpneio- 

 caricetum) aplatie et refoulée par la pression des assises supérieures 

 plus compactes, de façon qu'il se forme, sur les parois des fossés 

 d'exploitation, des fentes parallèles pouvant amener l'effondrement 

 de tout un côté'. 



Ces fortes modifications dans le volume de l'humus à la suite des 

 alternatives de sécheresse et d'humidité, surtout de gel et de dégel 

 en hiver, exercent une fâcheuse influence sur les plantes cultivées 

 en les exposant au déchaussement. Les plantes ont leurs racines peu 

 à peu soulevées hors de terre; elle perdent leur assiette, gisent sur 

 le sol et sont tuées par la gelée. C'est pour cela que la culture des 

 plantes hivernantes est exclue des sols très humiques. 



1. Sitensky, loc. cit., p. 1S9. 



2. Loc. cil., p. 193. 



