PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CHIMIQUES DES HUMUS. 341 



La pénétration de l'eau dans la masse, son mouvement de haut en 

 lias, se fait aussi très lentement dans l'humus. 



Dans les couches saturées, les pores se rapetissent par gonfle- 

 ment des molécules et opposent au mouvement de l'eau une éner- 

 gique résistance. Quand les couches sont plus meubles, qu'elles 

 possèdent d'assez gros interstices, l'infiltration de l'eau est pins 

 prompte. 



Dans les dépôts naturels d'humus (tourbières), la circulation de 

 l'eau ne se fait remarquer que quand la tourbe s'est éloignée du 

 plan d'eau par les progrès de son accroissement ou quand ce niveau 

 des eaux souterraines s'est abaissé par le dessèchement. Dans ces 

 conditions, la capillarité est extrêmement variable ; elle dépend des 

 plantes qui ont formé l'humus et de leur degré de décomposition. 



En général, la tourbe des tourbières à sphaignes est, toutes cir- 

 constances égales, capable de pomper l'eau à un bien plus haut 

 degré que celle des tourbières infra-aquatiques. Ces différences tien- 

 nent surtout à la structure anatomique des plantes. 



Gomme nous l'avons dit plus haut, les tiges de sphagnums des 

 tourbières supra-aquatiques forment un amas de tubes cylindriques 

 extrêmement étroits qui conduisent très bien l'eau grâce à leur 

 grande capillarité. Ces tiges se ramifiant chaque année deviennent 

 toujours plus drues. L'eau y est bien mieux pompée que dans les 

 tourbières infra-aquatiques, où manquent les cellules capillaires des 

 liges et où le nombre des tubes capillaires est beaucoup plus res- 

 treint. Du reste, la circulation de l'eau dans la tourbe des deux 

 groupes de tourbières peut être différente ; elle dépend, disions- 

 nous, tant de la structure et de la densité des plantes formatrices 

 que de leur degré de décomposition. Quand cette décomposition est 

 -peu avancée, Veau circule bien mieux que dans le cas contraire. La 

 pulvérisation mécanique de la tourbe favorise singulièrement la ca- 

 pillarité et d'autant plus que les fragments sont plus fins. Ce fait est 

 de grande importance pour la culture de ces sols, comme on le 

 montrera dans le troisième chapitre. 



B) La faculté d'imbibition est la propriété que possède le sol de 

 retenir l'eau plus ou moins avidement. Ces quantités d'eau s'expri- 



