PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CHIMIQUES DES HUMUS. 357 



D'après ces chiffres, nous voyons que l'humus dépasse de beau- 

 coup, au point de vue de l'hygroscopicilé, tous les éléments miné- 

 raux du sol, sauf l'hydr oxyde de fer. 



En fait, l'hygroscopicité, dépendant et des agents extérieurs et de 

 la composition de la substance, oscille dans certaines limites. Elle 

 diminue à mesure que la température s'élève et que la tension de la 

 vapeur d'eau augmente. La régularité de la condensation de la va- 

 peur d'eau dans un air saturé n'est modifiée que par ce fait que le 

 taux d'eau absolu augmente avec la température. 



Dans ce cas, l'influence de la température est presque compensée 

 par le taux croissant d'humidité de l'air. Mais si ce taux d'eau ab- 

 solu de l'air reste constant même avec des températures variables, 

 la loi énoncée ci-dessus, relativement à l'influence de la tempéra- 

 ture, garde toute sa valeur. Par température constante l'hygrosco- 

 picité augmente avec le taux relatif de l'humidité dans l'air. 



La composition de la substance influe sur la quantité d'humidité 

 qu'elle absorbe ; celle-ci est d'autant plus grande que la substance est 

 plus poreuse et plus meuble. C'est pour cela que la tourbe de sphai- 

 gnes possède en général une faculté de condensation supérieure à 

 la tourbe infra-aquatique, et cette faculté va en diminuant à mesure 

 que la décomposition progresse. Enfin, certains éléments acces- 

 soires, les hydrates de fer, de silice et d'alumine notamment, influent 

 aussi siH' l'hygroscopicité ; elle est d'autant plus grande qu'ils sont 

 plus abondants ^ Agissent de même quelques sels^ qui condensent 

 énergiquement la vapeur d'eau et s'y dissolvent, comme on peut 

 l'observer, par exemple, dans la tourbe contenant du fer oxydulé ou 

 de l'epsoraile'. 



D'après ce que nous venons de dire, on comprend que l'humus à 

 l'état sec contient des quantités très variables d'eau hygroscopique 

 et qu'il se comporte à cet égard fort difTéremment suivant les cir- 

 constances extérieures. 



D'après F. Sitensky *, la teneur des différentes tourbes de la 



1. E. W. Hii,GARD, Forschuiigen, etc., \ A. XVIII, 189j, p. 351. 



2. F. Sitensky, loc. cit., p. 201. 



3. L'epsomite est du sulfate de magnésie naturel. 



4. F. Sitensky, loc. cit., p. 208-211. 



