388 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



dans l'almosphère tout le carbone dont elles ont besoin. Même en 

 laissant de côté ses fonctions comme aliment, l'humus garde toute 

 sa valeur au point de vue de la fertilité des sols parce qu'il exerce, 

 en outre, l'action la plus favorable sur leurs propriétés physiques 

 et chimiques, comme nous allons essayer de le démontrer plus 

 loin. 



Nous avons dit, au di'but de ce livre (p. 5), que la décomposition 

 des matières organiques, quand elle se fait dans les conditions de 

 l'érémacausis, donne naissance, en dehors de l'eau et de l'acide car- 

 bonique, à de l'ammoniaque, qui se transforme en nitrate par oxy- 

 dation ultérieure, et à des principes minéraux solubles originaire- 

 ment contenus sous forme inassimilable soit dans le sol, soit dans 

 les détritus végétaux ou animaux \ Donc, à mesure que les matières 

 humiques se décomposent, le sol s'enrichit en ammoniaque (et ni- 

 trates) et en principes minéraux qui peuvent être utilisés par les 

 plantes. C'est une circonstance favorable, dans l'emploi des engrais 

 d'origine organique comparés aux engrais artificiels à sels très so- 

 lubles, que les principes nutritifs ne se forment pas tout d'un coup 

 dans les transformations de l'humus, mais peu à peu, ce qui fait que 

 les matières, surtout les azotées, sont protégées très efficacement 

 contre la dissolution. 



Des recherches de E. Simon ^ il résulte que l'acide humique entre 

 en combinaison avec certains minéraux du sol, entre autres l'acide 

 phosphurique. On produit ces combinaisons entre l'acide [)hospho- 

 ri(iue et la matière organique en mélangeant une dissolution d'hu- 

 matc d'ammoniaque avec une dissolution étendue d'acide phospho- 

 rique. Déjà L. Grandeau' était arrivé à penser qu'il exisie des 

 combinaisons entre les matières organiques et minérales du sol, et 

 ces composés, dans les idées de ce savant, sont une des principales 

 causes de la fertilité des sols. 



1. Remarquons qirune partie des iMéuien(s iniaéraux des détritus végétaux est dissoute 

 par les excrétions des racines et ai)sorijé(' par cetli' voie, si bien qu'après l'érémacausis 

 des matières qui existaient d'abord sous forme insoluble, comme des minéraux non 

 décomposés, passent sous une forme facilement soluble. 



2. BiEUEiiMANN's Cctilralblall fiu' Agrikulliirdiemie, vol. Vlll, ls75, p. 7 S. 



3. Journal d'uQricullurc pra'ique, 187-', u"^ 1-1-17, 20 et 43. 



