404 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



Mais nous avons vu plus haut (p. 247) qu'en réalité c'est le con- 

 traire qui se passe et que, grâce à la dessiccation du sol par les plantes 

 et à la basse température, l'intensité des processus organiques dimi- 

 nuait notablement. Si c'était possible, l'état meuble du sol sous une 

 couverture végétale épaisse ne pourrait être provoqué par une « fer- 

 mentation » (GâliriDig). On ne pourra constater une augmentation du 

 degré d'ameublissemenl du sol sous les plantes, mais seulement son 

 maintien plus ou moins constant. L'ameublissement produit avant 

 les semailles par le travail mécanique du sol diminue aussi bien dans 

 le sol ombragé par les plantes que dans celui (jui est en jachère, pas à 

 beaucoup près cependant autant dans le premier que dans le der- 

 nier ; il diminue d'autant moins que les plantes sont mieux dévelop- 

 pées et plus drues'. 



Cela tient à ce que la couverture végétale atténue considérable- 

 ment l'eiïet des pluies qui démolissent la structure grumeleuse du 

 sol. La pluie tombant d'abord sur les plantes stille ensuite goutte à 

 goutte sur le sol : lorsqu'elle le frappe directement avec violence, 

 elle désagrège les particules de terre qui, alors, forment une croûte 

 superficielle. 



Il ne peut donc être question d'une fermentation provoquée par 

 les plantes et d'un ameublissement qui y serait lié, mais seulement 

 du maintien de l'étal mécanique originairement favorable du sol, 

 grâce à l'obstacle mis par les végétaux à la démohliondes particules 

 par les pluies. 



D) L'effet nuisible de quanlilés excessives d'humus sur la fertilité 

 du sol doit être surtout attribué aux trop grandes accumulations d'eau 

 qui se produisent dans ces conditions et à leurs conséquences (dimi- 

 nution de l'accès de l'air). Il se fait remarquer principalement quand 

 le sol n'est pas cultivé (prairies), ou qu'il se trouve dans les conditions 

 favorisant l'accumulation d'eau en excès (marais). Dans ce cas, les 

 matières organicjues sont soumises à la putréfaction, mode de décom- 

 position qui diminue singulièrement, comme nous l'avons vu plus 

 haut (p. 13), la formation des éléments nutritifs assimilables qu'elles 



1. E. Woi.i.NY, l'orscliunfjcn, etc., vol. Xll, 1S8'.', |). 31, 



