406 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



ployant d'une façon continue des engrais riches en matière orga- 

 nique. (Voir Note G. Sur la (lénilrification par le fumier.) 



L'inobservalion de celle règle fondamenlale el l'emploi exagéré 

 d'engrais arlificiels (jui, d'après ce que nous venons de dire, ne peu- 

 vent être considérés que comme des engrais accessoires auxquels 

 on a recours dans certaines insuffisances de composilion des engrais 

 principaux, pour satisfaire aux exigences des plantes à cultiver, ont 

 amené, dans beaucoup d'endroits, une diminution considérable dans 

 la production de sols autrefois fertiles, bien qu'ils continssent encore 

 une riche provision de substances nutritives. Gela ne tient pas seu- 

 lement à l'appauvrissement du soi en matière organique et à la dé- 

 térioration de ses propriétés physiques et chimiques qui en est la 

 coViséquence, mais encore à ce ipie les sels facilement solublcs con- 

 tenus dans les engrais artificiels influent défavorablement sur la 

 structure de la couche arable. 



Les recherches de A. Mayer' et de E. W. IIilg.vrd^ montrent 

 que les carbonates et les phosphates alcalins provoquent la compa- 

 cité des sols et empêchent leur mise en grumeaux, tandis que les 

 chlorures (sels de Stassfurt) et les nitrates (salpêtre du Chili) la fa- 

 vorisent tant (ju'ils se trouvent dans la solution du sol ; mais, dès 

 qu'ils sont dissous par l'eau d'infiltration (ce qui est d'autant plus 

 facile que le sol n'exerce pas sur eux son pouvoir absorbant), il en 

 résulte la formation désavantageuse d'un limon compact", tellement 

 compact qu'il est complètement inaccessible à l'air et à l'eau, ce qui 

 amène une diminution considérable de la fertilité. Ces changements 

 défavorables se montrent clairement par exemple dans l'état physi- 

 que des sols argileux (jui ne reçoivent jamais que des nitrates. <i. Un 

 sol forcé de cette manière donne, on le sait, au début, de belles ré- 

 coltes, puis subitement apparaît une diminution qui, d'après les pra- 

 ticiens expérimentés, ne peut plus être sinqjlemeiit coniballue par 

 un engrais complet comme pour les sols sablonneux. Ce sol est pour 

 longtemps ruiné dans son état physique, et c'est pour cela que les 



1. A. Mayer, ForscIntiKjen, etc., vol. 11. 1879, p. 251. 



2. J. W. Hii.GAUi), idem, vol. il, 1879, p. \\\. 



3. 1. iMayeu. Journal fur Landwrii.scliaJI , aimée XXVll, 1879, p. 3S9. 



