INFLUENCE DES HUMUS SUR LA FERTILITÉ DU SOL. 407 



Anglais, très experts en agronomie, ont complètement abandonné 

 les fumures de nitrates. » (A. Mayer.) Les chlorures agissent de la 

 même façon. 



L'emploi exclusif ou principal d'engrais artificiels est doublement 

 nuisible à la fertilité surtout des sols argileux et à grains fins, d'abord 

 parce que, par cette pratique, les terres s'appauvrissent en humus, 

 qui se détruit peu à peu, ensuite parce que l'état physique de ces sols 

 subit, comme on l'a vu plus haut, une transformation très défavora- 

 ble au point de vue de la décomposition des matières organiques 

 et de la croissance des plantes. On ne peut remédier à ces défauts 

 qu'en prenant soin de conserver et d'augmenter le taux d'humus 

 dans le sol par des mesures appropriées . 



Dans les cas enfin où un excès d'humus est nuisible à la crois- 

 sance des plantes utiles, il faut veiller ou bien à diminuer cet excès 

 ou bien à transformer les propriétés nuisibles de l'humus de ma- 

 nière qu'il réponde aux exigences des végétaux que l'on cultive. 

 Quant aux moyens à employer, nous les verrons dans la troisième 

 |)artie de ce livre. 



2. — L'humus comme couverture. 



A) Formation de la couverture. — En forêt, il se forme, grâce 

 aux déchets du peuplement (feuilles, aiguilles, rameaux, écailles de 

 bourgeons, cônes, mousses, gramens, plantes herbacées, sous-ar- 

 brisseaux, etc.), une couverture qui, par la décomposition de ces" 

 organes végétaux morts, se rapproche peu à peu de la composition 

 de l'humus. La formation de cette couverture morte dépend de di- 

 verses circonstances extérieures et suivant le peuplement se fait 

 d'une manière différente. 



La composition chimique et physique du sol et les conditions cli- 

 matéri.iues sont, parmi les circonstances extérieures, celles qui 

 influent le plus sur les quantités de déchets qui s'accumulent à la 

 surface. Sur des sols compacts, riches, profonds et humides, les 

 cimes des arbres sont non seulement mieux développées, mais 

 encore les feuilles, éléments essentiels de la couverture, sont plus 

 grandes et plus nombreuses que sur les sols maigres et secs, en 



