408 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES OHGANIQUES. 



supposant que le massif ne suit pas trop serré et que la lumière soit 

 sulTisante. 



Les conditions climatériques ne sont pas de moindre importance 

 pour le développement du feuillage; car celui-ci, toutes choses 

 égales d'ailleurs, est d'autant plus luxuriant que les pluies sont plus 

 abondantes et le cjimat plus chaud. 



Cetlc dernière influence est nettement mise en évidence par ce fait 

 (dont la constatation est due à R. Weber ^) que la surface des feuilles 

 de hêtre diminue à mesure que l'altitude augmente. Les chiffres ci- 

 dessous le montrent : 



LO C ALITK. 



Aschaffenburg 



Hohenau (foret de Bavière) 



D'autre part, le degré, la densité du feuillage dépend de l'espèce. 

 Los essences de lumière (chêne, pin, mélèze et bouleau) ont une 

 cime plus éclairée et sont par suite moins fouillées que les essences 

 d' ombre {hètve, charme, sapin et épicéa). Enfin, l'aptitude des feuilles 

 ou aiguilles à la décomposition a une influence sur le poids de la 

 couverture. Des feuilles charnues se décomposent plus vite que 

 celles dos hêtres ou des chênes, par exemple, tandis que la couver- _ 

 lure d'aiguilles se détruit le plus lentemenL ^ 



Il ne se forme en général de couverture un peu épaisse avec les 

 déchets des arbres seuls que dans les forêts de hêtres ou dans les 

 jeunes massifs pleins de résineux et, à un moindre degré, sous les 

 charmes, les chênes et les bouleaux. A un âge plus avancé, les herbes, 

 les sous-arbrisseaux (bruyères, airelles) et surtout les mousses 

 prennent part à la farmation de la couverture et souvent en forte 

 proportion. Suivant le taux d'humidité du sol apparaissent des 

 nious^^os variées : aux places très humides, des sphaigno? et des po- 

 lytrics : aux endroits frais, des polytrics et des hypnums : dans les 



1. E. EBiiuMAVEii, Die gesammle Lelire (1er Waldslreu, Berlin, 1S76, p. 39. 



