INFLUENCE DES HUMUS SLR LA lERTILITÉ DU SOL. 417 



se rendre approximativement compte des causes qui font varier le 

 taux d'eau des couvertures. 



Tout d'abord, en comparant les chiffres, on voit que l'eau infiltrée 

 est inversement proportionnelle à l'eau évaporée, si bien qu'en les 

 additionnant on retrouve presque exactement la quantité d'eau tom- 

 bée pendant la durée de l'expérience. 



Donc, c'est en général surtout la faculté d'imbibition qui est à 

 considérer pour l'évaluation des quantités d'eau retenues par la cou- 

 verture. Si on compare son taux d'eau avec celui des sols minéraux, 

 on voit que cette faculté d'imbibition est assez élevée (p. ^94). Les 

 nombres qu'on aurait trouvés pour le taux d'eau d'une couverture 

 partiellement décomposée ou transformée en humus seraient encore 

 plus grands que ceux de mes expériences, où je n'ai employé que 

 des couvertures fraîches dont la décomposition était à peine com- 

 mencée. 



C'est surtout l'évaporation qui agit pour diminuer les taux d'eau 

 dans les diverses périodes comme c'est la perméabilité de la cou- 

 verture qui agit pour l'augmenter. Survienne une pluie, l'eau est 

 d'abord employée à remplacer celle qui vient de s'évaporer jusqu'à 

 ce que le matériel soit saturé. Au delà, l'eau s'infiltre. Il est clair que 

 plus il y aura d'eau perdue de ces deux façons, moins il en restera 

 dans la couverture. 



Les observations précédentes montrent qu'en générall 'infiltration, 

 toutes choses égales, est plus intense sous les couvertures de feuilles 

 ou de résineux que sous la mousse. Celle-ci retient plus d'eau que 

 les feuilles et les aiguilles. Si pourtant la mousse contient moins 

 d'eau que les autres couvertures, cela ne peut tenir qu'à son plus 

 grand pouvoir d'évaporation. La couverture de mousse perd dans les 

 périodes de sécheresse incomparablement plus d'eau que les cou- 

 vertures de feuilles ou d'aiguilles ; il n'est pas rare que, dans les cas 

 extrêmes, elle en perde tant que son taux s'abaisse au minimum, à 

 celui qui correspond à sa complète dessiccation à l'air. Ces diffé- 

 rences de taux tiennent surtout à des différences de capillarité. 



Dans les couvertures où les feuilles gisent horizontalement, la 

 poussée capillaire est constamment interrompue, si bien que l'eau 

 ne peut ai-river à la surface. 



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