418 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



Dès lors, les couches superficielles de feuilles se dessèchent et il 

 se forme ainsi une cioùle sèche qui s'oppose énergiquement à l'éva- 

 poralion en empèclianl l'action directe des facteurs qui régissent ce 

 phénomène. La couverture d'aiguilles se comporte de la même 

 façon ; la présence de vides non capillaires retarde l'ascension ca- 

 pillaire de l'eau et facilite ainsi le dessèchement des couches super- 

 ficielles. Les aiguilles de pin, moins étroitement serrées que celles 

 d'épicéa et par suite plus perméables, évaporent comparativement 

 plus d'eau et c'est probablement à cause de cela que la couverture 

 d'aiguilles de pin sylvestre contient moins d'eau ({ue celle d'aiguilles 

 d'épicéa. Quant à la mousse, elle est pourvue de nombreux et étroits 

 <'spaces capillaires et bons conducteurs, de sorte que la perte de 

 l'eau superficielle par l'évaporalion est plus vite et plus facilement 

 réparée que dans toute autre couverture. 



Si le taux de l'humidité ainsi que celui de l'eau d'infdtration aug- 

 mentent dans certaines limites (jusqu'à 20 centimètres) avec l'épais- 

 seur de la couverture, tandis (juc le taux de l'eau évaporée diminue, 

 cela lient à ce que les parties les plus humides sont situées d'autant 

 plus profondément que la couverture est plus épaisse. Avec une 

 faible épaisseur, les couches les plus humides sont si près de la sur- 

 face, que la perle par évaporation est facilement remplacée par la 

 monlée capillaire de l'eau, ce qui amène l'évaporalion de plus fortes 

 quantités d'eau qu'avec une plus grande épaisseur où les couches 

 les plus humides sont si éloignées de la surface que la capillarité ne 

 s'y exerce pas ou ne s'y exerce qu'imparfaitement. La couverture 

 mince se desséchant plus que la couverture épaisse, les doses d'hu- 

 midité et d'eau d'infiltration doivent y être moindres que dans les 

 dépôts plus épais, parce que, dans ceux-ci, une moins grande fraction 

 des précipitations atmosphériques est employée à remplacer l'eau 

 évaporée. 



Si, au delà des limites indiquées, le taux d'humidité de la masse 

 diminue ainsi que celui de l'eau infiltrée, cela tient évidemment à 

 ce que l'eau apportée se répartit dans une couche plus épaisse qui 

 cède moins d'eau par le dessous, parce que des quantités d'eau très 

 importantes sont retenues dans un volume relativement grand. 



Les relations de la couverture avec la température ont été mesu- 



