INFLUENCE DES HUMUS SUll LA FERTILITÉ DU SOL. 423 



couches supérieures en matières organiques, amenant clans la com- 

 position physique et chimique du sol ces modifications heureuses 

 (|iii l'ésultent surtout du mélange des matières humiques avec les 

 élénienls minéraux et dont il a été suffisamment question précé- 

 (lenmient. Ces matières humiques du sol forestier ne proviennent 

 pas du i*esle exclusivement de la couverture, mais aussi, quoicjue 

 pour une plus faible part, des racines qui meurent chaque année 

 (p. 260 et 275). 



Les fonctions chimiques les plus importantes de la couverlure 

 résultent sans conteste de ce que, par sa décomposition, les prin- 

 cipes minéraux et azotés (sels ammoniacaux, amides) facilement 

 assimilables sont utilisés pour l'alimentation des arbres après qu'ils 

 ont été dissous par les précipitations atmosphéric[ues et mis ainsi à 

 portée des racines. Les arbres, grâce à leur puissant système radi- 

 culaire s'étendant plus loin et plus bas que celui des plantes agri- 

 coles, peuvent extraire beaucoup plus de nourriture des combi- 

 naisons insolubles qui se trouvent dans le sol ; mais la quantité 

 absorbée par cette voie reste bien en dessous de celle qui est 

 fournie par l'érémacausis des matières organiques de la couverture. 



En général, les essences forestières ne s'alimentent convenable- 

 ment, la production ligneuse ne s'améliore en quantité et en qualité 

 que si l'on rend au sol l'intégralité des matières nutritives contenues 

 dans tous les détritus forestiers (feuilles, aiguilles, branches mortes, 

 mousses et autres restes végétaux). 



Les malériaux de la couverlure el l'humus qui en provienl sont 

 l'engrais naturel du sol forestier. 



Quelques recherches faites par J. Schrœder ' et E. Ramann ^ mon- 

 trent comment se comportent les matières minérales vis-à-vis des 

 eaux atmosphériques. Le premier a trouvé qu'il n'était pas nécessaire 

 que la couverture fût entièrement décomposée pour que les matières 

 minérales passassent dans le sol ; une bonne quantité est déjà aupa- 

 ravant dissoute par les eaux météoriques, comme le montrent les 



1. J. Schrœder, Forslcheniische und pjlanzenphysiolocjische Untersuchungen. 

 Dresden, 1878. 



2. E. Ramann, Forslliche Bodenkunde und Standortslehre. Berlia, 1SL»3, p. 276. 



