INFLUENCE DES HUMUS SUR LA FERTILITÉ DU SOL. 445 



la transpiration. En ell'ct, la lame d'caii aiinii -lie a atteint, pour la 

 moyenne des six années 1887-1898, 90U'""\C, dont 860""", 8, soit 

 86.9 p. 100, ont été évaporés par les épicéas sans couverture et 

 877"'"', 7, soit 88.6 p. iOO par les épicéas avec couverture. 



11 y a sans doute encore d'autres influences secondaires, notam- 

 ment celle-ci : l'absorption complète des petites pluies par la couver- 

 ture et l'obstacle mécanique qu'oppose à la circulation de l'eau le 

 svstèiTK! de racines relativement j)lus développé sous l'influence de 

 la couverture. (Voir Noie H.) 



L'importance de la couverture pour la fertilité du sol forestier 

 s'explique, d'après ce qui précède, par ces deux faits que les princi- 

 j)es nutritifs qu'elle contient, rendus assimilables par sa décomposi- 

 tion, servent à nourrir les arbres et qu'elle exerce en outre toute 

 une série d'actions favorables sur la texture, la température et l'hu- 

 midité du sol forestier. L'action fertilisante apparaît surtout quand 

 les circonstances extérieures favorisent l'érémacausis des détritus 

 forestiers ; par contre, si la décomposition est anormale, s'il se forme 

 de riiumus acide surtout en sol siliceux, la fertilité se trouve grave- 

 ment compromise, tant par la dissolution intense des matières nutri- 

 tives dans les zones superficielles que par la formation d'une couche 

 d'alios résultant de l'agrégation des grains de sable par des matières 

 humiques et arrêtant la croissance des plantes par l'obstacle qu'elle 

 oppose à la pénétration des racines. Le maintien d'une certaine per- 

 méabilité dans le sol forestier est lié à la formation du terreau, tandis 

 que le sol se durcit dès que les matières organiques se transforment 

 en humus brut. Sur la température la couverture influe avantageu- 

 sement en diminuant les extrêmes. Son action sur l'humidité se fait 

 sentir en la maintenant dans le sol par la diminution de l'évaporation, 

 mais en diminuant aussi la quantité d'eau du sol lorsque la végéta- 

 tion des arbres s'accélère grâce aux matières nutritives apportées 

 par la couverture. La couverture peut exercer une influence nuisi- 

 ble, se traduisant par un fort appauvrissement du sol en eau dans le 

 cas où son épaisseur s'exagère démesurément, si bien qu'elle absorbe 

 la plus grande partie des précipitations atmosphériques et que pres- 

 que toute sa masse subit la transformation tourbeuse. 



