460 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



suffisamment fixées par le sol, pas complètement absorbées par les 

 plantes, si bien qu'elles sont lessivées plus ou moins, d'autant mieux 

 que, dans ces sols si perméables, l'infiltration est d'ordinaire très 

 abondante. 



Remarquons aussi que, dans le terrain laissé à lui-même et se tas- 

 sant de plus en plus, l'air nécessaire au cours normal de l'érémacausis 

 se raréfie à mesure que les couches sont plus profondes. Non seule- 

 ment la décomposition subit un ralentissement proportionnel, mais 

 elle se modifie d'une façon désavantageuse pour la formation des 

 principes nutritifs assimilables et d'autant plus que l'air a moins libre 

 accès. 



On arrive pour le point considéré à cette conclusion qu'aux 

 opérations mécaniques agricoles incombe la tâche de retourner 

 d'abord le sol, d'amener à la surface les couches profondes, de 

 rendre perméables à l'air les sols à éléments fins et de mettre les 

 autres en état de conserver le plus possible de Veau qu'ils reçoi- 

 vent. Les moyens les plus divers s'offrent au praticien pour atteindre 

 ce but. 



Le travail à la charrue a tout d'abord pour but de mettre la plus 

 grande surface possible des couches profondes en contact avec l'at- 

 mosphère ; il faut donc pour cela retourner la couche arable, tra- 

 vail auquel est seul apte l'instrument en question ; il s'agit en outre 

 d'ameublir le sol, ce qui est d'autant plus difficile que le sol est 

 plus compact, tant à cause des obstacles que les instruments ont à 

 vaincre que du choix des moyens à employer pour amener la struc- 

 ture normale; il faut, avant de se décider, examiner soigneusement 

 tous les facteurs qui. peuvent avoir de l'influence. C'est pour cela 

 que la question de savoir comment et jusqu'à quel degré la couche 

 arable doit êti-e travaillée dans ces sols compacts pour que la décom- 

 position des matières organiques suive son cours normal doit fixer 

 d'abord l'attention. 



Sous le rapport de la texture, les sols présentent des différences 

 importantes suivant que leurs molécules, isolées comme dans une 

 poudre, sont simplement juxtaposées ou bien qu'elles se réunissent 

 en agrégats plus ou moins volumineux (grumeaux, mottes), laissant 

 entre eux d'assez grands vides qui amènent diverses modifications très 



