CONfMENT ON INFLUE SUR LA. DÉCOMPOSITION, ETC. 469 



loin, ce résultat peut être obtenu en évitant les labours répétés si 

 usités dans la pratique et l'abandon du sol en sillons bruts qui favo- 

 risent le dessèchement et exagèrent la porosité à un degré excessif. 

 Des labours fréquents sont parfaitement inutiles dans de tels sols, 

 [larcp qu'ils possèdent dès le début le degré de porosité nécessaire 

 pour la décomposition normale des matières organiques ; une seule 

 culture à la charrue est suffisante. Assez souvent même on pourra 

 l'éviter et obtenir avec l'extirpatcur la texture désirable. 



Outre le retournement et l'ameublissement dus à la charrue et à 

 l'extirpateur il y aurait à examiner aussi l'influence que le hersage^ le 

 houfige et le raclage du sol exercent sur les ag-ents de la décomposi- 

 tion des matières organiques. Les recherches que j'ai faites à ce sujet ^ 

 ont monti'é que V ameuhlissemcnt superficiel diminue l'évaporation 

 de (a couche arable et augmente par suite son taux d'humidité. Les 

 opérations susnommées favorisent l'évaporation des parties exposées 

 à la lumière et amènent la formation d'une croûte sèche qui s'oppose 

 à l'évaporation, parce que les gros vides non capillaires qui la parsè- 

 ment ralentissent beaucoup l'ascension capillaire de l'eau à la surface. 



C'est dans les sols garnis de végétation que l'influence de l'opéra- 

 tion se fait le mieux sentir par l'ameublissement de la couche super- 

 licielle, comme il arrive, par exemple, quand on déchaume les prés, 

 les trèfles et les luzernes, ou quand on passe la houe entre les lignes 

 des récoltes pour enlever les mauvaises herbes. Dans ce cas, en effet, 

 on détruit en même temps la couverture vivante qui dessèche tant le 

 sol, et de ses débris il se forme une couverture morte qui atténue 

 sensiblement l'évaporation . 



Le hersage s'emploie avantageusement dans le but d'aplanir et 

 d'émietter le sol ; il faut l'entreprendre surtout lorsqu'on a à craindre, 

 dans les terres labourées, une dessiccation nuisible (sols légers) ou un 

 durcissement (sols compacts) quand la sécheresse se met sur pied. 

 Dans le premier cas, la surface évaporante est diminuée ; dans le 

 second, on détruit mécaniquement les mottes, c'est-à-dire qu'on pro- 

 voque la mise en grumeaux ; on ne l'obtiendra du reste que si le sol 

 qu'on herse est suffisamment humide. 



1. E. \VoLLNY, Forschuiujen, etc., vul. III, ISSO, p. 536. 



