478 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 



moyenne s'accroît à mesure que le taux d'eau baisse (p. 223), ce qui 

 favorise d'autant la décomposition. 



Quant à l'humidité, qui joue un si grand rôle dans tous les pro- 

 cessus organiques, elle est aussi modifiée favorablement par le drai- 

 nage, mais seufement si cette opération est légitimée par les propriétés 

 du sol. Dans beaucoup de terrains et à certains étals, le drainage 

 enlève tant d'eau que, pendant les périodes sèches, le dessèchement 

 du sol nuit à la décomposition des matières organiques et à la végé- 

 tation des récoltes. On le comprend si l'on réfléchit que les procédés 

 (le drainage (fossés, tuyaux souterrains) enlèvent aux sols toute l'eau 

 que ceux-ci ne peuvent retenir fixement, et que, par suite, ceux qui 

 n'ont qu'une faible faculté d'imbibition (sols légers) ou qui évaporent 

 beaucoup (tourbières, sols avec végétation permanente), ne gardent 

 plus une réserve d'eau suffisante pour maintenir leur humidité pen- 

 dant les longues sécheresses. Pour obvier à ces insuffisances qui se 

 manifestent par une activité moindre dans la décomposition des 

 matières organiques et, par suite, dans la croissance des plantes, il 

 faut se préoccuper de fournir de l'humidité au sol pendant la période 

 de forte évaporation (été). 



Le procédé le plus simple dans le drainage à fossés ouverts con- 

 siste à installer des vannes d'arrêt dans les fossé > ; on les ferme après 

 l'écoulement des eaux du printemps, ou suivant les besoins; le pro- 

 cédé le plus parfait dans le drainage souterrain consiste dans l'emploi 

 de certains appareils de fermeture, qui permettent de régler parfai- 

 tement l'humidité du sol. 



4. — Irrigation. 



L'apport d'eau est important pour la décomposition dans le cas où 

 le sol, par suite de certaines conditions chmatéri([ues, manque de 

 l'humidité qu'exigent ces réactions. Ceci peut arriver soit par défaut 

 de pluie, soit par excès d'évaporation dû à une haute température, 

 à des vents desséchants, à un air trop sec. Suivant les circonstances, 

 la limite de la quantité de pluie au-dessous de laquelle l'irrigation 

 est utile à la végétation des plantes cultivées varie. Pour l'es régions 

 où l'évaporation est forte, où la faculté d'imbibition du sol estûiible, 



