490 DÉCOMPOSITION DES MATIÈHES ORGANIQUES. 



ju'aiiio). A ces acciynulations d'Iiumus corresponil une augmentation 

 (lu taux d'eau à cause de la faculté extraordinaire d'imbibition de 

 ces bumus. La conséquence de ces modifications du sol des prairies 

 est une diminution constante, non seulement dans la quantité de la 

 récolte, mais encore dans sa (jualité; les bonnes plantes disparaissent 

 pour taire place .aux herbes acides. 



On peut le mieux se rendre compte des causes qui amènent cette 

 modification désavanlageuse du sol des prairies en comparant dans 

 les cliamps et les prés la destinée des détritus organi({ues cpii restent 

 enfouis. Dans les cbamps, le sol est rendu perméable par les fré- 

 quents labours ; les matières organiques sont soumises à l'éréma- 

 causis et peuvent se volatiliser. Ce mode de décomposition est encore 

 favorisé par ce fait que le champ reçoit une température plus élevée, 

 à cause de l'état moins serré des plantes, et aussi pendant le temps 

 de jachère qui s'écoule entre la récolte de la première culture et 

 l'ensemencement de la suivante. 



Il en va tout autrement des prairies. Comme le sol n'y est jamais 

 ameubli, l'accès de l'air y est plus ou moins entravé, non seulement 

 parce que le sol y est plus compact, mais aussi parce qu'un lacis 

 serré de racines obstrue tous les interstices. 



Ajoutons que le sol, constamment couvert de plantes vivantes, se 

 maiiiliont à une température relativement inférieure. 



Ces deux circonstances, accès limité de l'air et faible échauffemeni , 

 font que les racines qui meurent chaque année se décomposent non 

 par érémacausis, mais par putréfaction, mode caractérisé par l'ac- 

 cumulation d'humus acide (tourbe). A mesure que ces matières 

 humiques augmentent, la fertilité du sol diminue; car, poui* la rai- 

 son déjà donnée, l'humidité augmente dans la même proportion, si 

 bien que le terrain arrive finalement à l'état marécageux et devient 

 impropre à porter des récoltes satisfaisantes. 



Divers procédés ont été proposés pour obvier à ces inconvénients. 

 Ils reposent essentiellement, soit sur le drainage et l'apport de subs- 

 tances propres à enlever l'excès d'eau et à combiner les acides 

 humiques, en détruisant les produits luiisibles de désoxydation, soit 

 sur l'ameublissemcnt plus ou moins pi'ofoud du sol par le labour de 

 la prairie, avec ou sans destruction du gazon. 



