COMMENT ON INFLUE SUIl LA DÉCOMPOSITION, ETC. 491 



En tout cas il est d'abord nécessaire de régnlaiiser l'humidité du 

 sol, ce qu'on obtient par le drainage en se conformant au besoin 

 d'eau des graminées, qui est plus élevé que celui des plantes agri- 

 coles. Ces différences dans le besoin d'eau ne tiennent pas à la nature 

 spécifique des plantes, mais à leur étal plus serré et à leur durée 

 di' végétation. Les plantes agricoles, beaucoup plus espacées et à 

 durée de végétation plus courte, absorbent par suite beaucoup moins 

 (l'eau que les graminées. Si l'on veut des chiffres, on peut admettre, 

 en se fondant sur les expériences précédentes, que les céréales 

 exigent 40 à 60 p. 100 et les graminées 60 à 80 p. iOO des quantités 

 d'eau que le sol peut contenir quand il est saturé. Eu égard à ces 

 grandes exigences en eau des herbes des prairies, le drainage pré- 

 sente quelques difficultés, parce que, en employant les procédés habi- 

 tuels (fossés à ciel ouvert et tuyaux de drainage), on enlève facilement 

 au sol des quantités d'eau telles que le taux d'humidité descend au- 

 dessous des limites qui donnent le maximum de récolte. Aussi, pour 

 traiter convenablement le sol des prairies, doit-on se préoccuper de 

 lui fournir une humidité suffisante à l'époque de la plus active crois- 

 sance, c'est-à-dire de la plus haute exigence des plantes en eau. Dans 

 le procédé à ciel ouvert, on y arrive de la façon la plus simple en 

 munissant les fossés de vannes d'arrêt qui peuvent, suivant le besoin, 

 et surtout pendant la saison chaude, empêcher l'écoulement; dans 

 le drainage souterrain, on emploie des systèmes de fermeture qui 

 permettent de régler parfaitement l'humidité nécessaire aux plantes, 

 quelquefois avec le secours de l'eau souterraine. 



Les résultats obtenus par le drainage ou le chaulage sont en 

 général insuffisants pour détruire cet état défavorable du sol, par la 

 simple raison que ces opérations n'en suppriment qu'incomplète- 

 ment les causes. Les fossés à ciel ouvert ou les tuyaux souterrains 

 suppriment à la vérité l'excès d'eau ; les chaulages font passer 

 l'acide humique à l'état combiné et les composés ferrugineux solu- 

 bles du sol (sulfate de fer) deviennent inoffensifs ; mais ces modifica- 

 tions sont insuffisantes pour augmenter la fertilité, parce que, après 

 comme avant, bien qu'à un moindre degré qu'avant, l'accès de l'air 

 dans le sol est toujours entravé d'une façon dommageable. Tant que 

 cet état persiste, les fumures avec principes nutritifs appropriés ne 



