COMMENT ON INFLUE SUR LA DÉCOMPOSITION, ETC. 407 



En outre, les grands changements de volume du sol tourbeux, lors 

 des altei-nalivcs de sécheresse et d'humidité, de gel et de dégel, 

 exercent en hiver un efTet nuisible sur les plantes, en soulevant peu 

 à peu leurs racines et en provoquant ce que l'on appelle le déchaus- 

 sement. Les plantes perdent petit à petit leur assiette solide dans le 

 sel et gisent à la surfoce ou bien elles sont menacées dans leur exis- 

 tence par la gelée. C'est pour cela que les cultures d'hiver sont gé- 

 néralement exclues des sols tourbeux non transformés. 



Sous le rapport de la chaleur, les tourbières ont une composition 

 défavorable à la végétation. Ce sont surtout les gelées nocturnes du 

 printemps qui, plus fréquentes et plus tardives que sur les sols miné- 

 raux, causent souvent de grands dommages (p. 372). Les plantes 

 sensibles aux basses températures sont pour cela facilement compro- 

 mises sur les tourbières. Quand la température s'élève, la tourbe 

 s'échauffe peu en comparaison des autres sols, tant à cause de sa faible 

 conduclibirté que de la dépense de calorique due à sa forte évapo- 

 ration (p. 365). Cette faible conductibilité est aussi la cause du lent 

 dégel des tourbières au printemps et de la conservation de leur cha- 

 leur quand la température s'abaisse ; c'est le seul côté favorable à la 

 végétation que présentent les conditions thermiques de la tourbe. 



Parmi les propriétés chimiques de ces sols, il y a surtout à consi- 

 dérer le taux en principes nutritifs et l'aptitude à la décomposition. 

 Comme on l'a déjà montré (p. 316), les tourbes se distinguent par 

 leur pauvreté en potasse, mais sont dotées d'éléments nutritifs en 

 proportions variables suivant leur mode de formation. Les tourbières 

 supra-aquatiques ont en général une composition plus régulière que 

 les tourbières infra-aquatiques, mais elles sont sensiblement plus 

 liauvres en éléments les plus précieux pour l'ahmenlalion, tels que 

 l'azote, la chaux et l'acide phosphorique. Ajoutons que Téréma- 

 causis par laquelle les matières nutritives passent à l'état assimilable 

 est bien plus lente dans les tourbières supra-aquatiques que dans les 

 autres. 



La tourbe contient parfois des principes qui sont inoffensifs par 

 eux-mêmes, mais qui, après absorption d'eau, forment des combi- 

 naisons nuisibles à la végétation. Tel est le sulfure de fer (Fe S') qui, 

 lorsqu'il vient en contact avec l'air, peut devenir si néfaste. Il se 



MATIKHES ORGANIQUES. 32 



