COMMENT ON INFLUE SUR LA DÉCOMPOSITION, ETC. 529 



s'il se trouve, à quelque dislance, une nappe aquifère qui appoi'le 

 aux racines, par capillarité, l'eau et les sels nutritifs. 



La. situation topograpliique est aussi à considérer. En terrain ho- 

 rizonlal ou peu incliné, le ratissage de la couverture n'amènera pas 

 renlraînement des éléments fins, ce qui arrivera, au contraire, sur 

 les fortes pentes*. S'il s'est formé des accumulations d'humus brut 

 qu'il y ait intérêt à enlever, on le fera par larges bandes parallèles 

 aux courbes de niveau. 



L'enlèvement de la couverture est moins nuisible sur les pentes 

 bumides exposées au nord et à l'ouest que sur les versants sud et 

 est^ Les sommets et les pentes exposés aux vents desséchants et in- 

 complètement boisés doivent être particulièrement protégés contre 

 tout enlèvement. En ces points, l'interruption de l'érémacausis par 

 la sécheresse provoque facilement des accumulations d'humus brut. 

 Si elles s'étendent sur de grandes surfaces, il faudra examiner s'il y 

 a lieu de les enlever ou si l'on peut y obvier par des règles de cul- 

 ture. Quant à l'extraction de la couverture qui s'accumule en quan- 

 tités considérables dans les gorges étroites, il y a d'autant moins à 

 s'en préoccuper qu'une opération de ce genre est plutôt utile que 

 nuisible. 



Les exigences des végétaux, exigences variables suivant l'espèce 

 et l'âge, sont aussi à considérer. En général, l'enlèvement de la cou- 

 verture est moins nuisible à la végétation du résineux frugal qu'à 

 celle du feuillu plus exigeant. 



Dans leur période d'activé croissance (bois jeunes et moyens), les 

 arbres souffrent bien plus de cette pratique que dans un âge plus 

 avancé. Le maximum d'absorption annuelle varie avec les espèces 

 d'arbres et arrive plus tard sur les sols pauvres que sur les riches. 

 On peut admettre en gros que le pin sylvestre absorbe le plus d'élé- 

 ments minéraux entre quinze et trente ans, l'épicéa entre trente et 

 cinquante, et le hêtre entre quarante et soixante. Pour le pin syl- 

 vestre, par exemple, les différences aux divers âges sont telles que 

 ses exigences à cent ans ne sont même pas la moitié de ce qu'elles 



1. E. WoLLNY, Forschungen, etc., vol. XVIII, 1895, p. 195. 



2. E. WoLLNY^ Forschungen, etc., vol. X, 1887, p. 3. 



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