68 THE CALL OF THE SEA 



II. CHANGE OF WEATHER 



In the South Seas -^cy o ^o 



(From Matelot) 



1\ /r AIS un soir, une immense nude obscure surgit 



k I'horizon du sud, envahissante, formant 



tout de suite voute de tdnebres. Et le bon vent 



tomba, et, dans I'air subitement refroidi, deux 



grands albatros, les premiers, apparurent, 



betes de I'Austral sombre. Dans la lumi^re di- 

 minude, dans I'humiditd pdndtrante qu'on sentait 

 descendre comme un manteau glacd sur les 

 dpaules, c'dtait sinistre de s'enfoncer, k une 

 tombde de nuit, dans ces regions incertaines que 

 recouvrait ce voile de nuages et ou les pires sur- 

 prises du temps dtaient k redouter, 



Le lendemain, tout avait changd d'aspect k bord 

 de la Saone que le soleil n'dclairait plus. Au lieu 

 des chapeaux de paille, au lieu des gais costumes 

 en toile propre et blanche, on voyait reparaitre 

 les laines bleues, raphes, fandes, trouees de mites 

 et de cancrelas, et les vieux bonnets de fatigue 

 enfoncds plus bas que les oreilles. Et, sur le pont, 

 c'dtait une agitation extraordinaire parmi les 

 manoeuvriers. De solides voiles toutes neuves 

 arrivaient d'en bas, apportdes k I'dpaule par des 

 rangdes d'hommes, en longs corteges oscillantes. 



