LIV TRAITÉ d'ÉQUITATION. 



s'en servir pour accorder un cheval, le rassembler, le 

 posséder, sont autant de moyens dangereux avec ceux qui 

 peuvent en ignorer les effets. 



L'équitation de cette époque consistait donc, à peu 

 d'exceptions près, à laisser marcher les chevaux librement \ 

 Une fois assuré sur la selle, le cavalier apprenait souvent, 

 autant par instinct que par préceptes, la manière de con- 

 duire son cheval ; fermant ses jambes pour le faire marcher, 

 tirant la bride pour l'arrêter ou diminuer sa vitesse, il 

 laissait flotter les rênes quand il allait à peu près selon son 

 désir. Le fond de presque toutes les leçons données à cette 

 époque était de dire : arrêtez et rendez ; il s'agissait 

 simplement d'arrêter a temps et de rendre k propos. 

 N'ayant ni le temps ni la faculté d'assouplir les chevaux, 

 de leur gagner les hanches, abandonnés en quelque sorte }\ 

 eux-mêmes, les cavaliers restaient d'aplomb tant bien que 

 mal, mais prenant toujours en tout état de cause la position 

 le plus en rapport avec leur nature. C'est avec une équi- 

 tation aussi peu savante, dans laquelle souvent l'instinct 

 faisait tous les frais, que nos armées firent le tour do 

 l'Europe, 



' Les personnes d'un certain cage pourront se rappeler encore la tenue à cheval 

 des anciens piqueurs ayant passé du service de Napoléon à celui de Louis XVIII, 

 qui, pour donner plus de flottant aux rênes de la bride, les tenaient au bouton, 

 ayant la main très en l'air, les coudes écartés outre mesure, et les laissaient aller 

 à tous les mouvements du cheval. On comprendra qu'avec une pareille position, il 

 n'était pas aisé d'avoir la main fixe. Du reste, cette fixité de la main n'était nulle- 

 ment appréciée à cette époque ; qunnd on voulait désigner un cheval dressé, on 

 disait qu'il était mis au bouton. 



