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C'est ainsi que la nature a pourvu aux moyens d'as- 

 souplir les mouvements, d'atténuer la violence des 

 chocs qui se produisent, lors de la progression, entre 

 le sol et les extrémités, d'affaiblir les réactions et de 

 prévenir les effets qu'elles pourraient déterminer sur 

 les principaux viscères de l'économie et sur les par- 

 ties les plus délicates de l'appareil locomoteur. 



§ IV. — MUSCLES. 



Toutes ces diverses pièces du squelette sont mises 

 en mouvement par des forces motrices, qui sont les 

 muscles. 



Ils sont disposés en faisceaux plus ou moins consi- 

 dérables autour des différentes parties du squelette. 

 Ils représentent une masse considérable chez le cheval, 

 presque la moitié de la masse totale du corps, ainsi 

 qu'on le verra quand nous parlerons du poids des 

 chevaux et de celui des différentes parties du corps. 



Les muscles en se contractant se raccourcissent 

 et produisent les mouvements. Pendant cette contrac- 

 tion, il se produit des phénomènes physiques, chimi- 

 ques et électriques. Ainsi on constate facilement Tc- 

 lévation de température qui provient d'un apport 

 plus considérable du sang au muscle et les transfor- 

 mations que cause le travail chimique accompli pen- 

 dant la contraction. Dans ces dernières années, des 

 travaux très importants ont été faits sur les échanges 

 moléculaires qui s'opèrent dans la trame des fibres 

 musculaires par M. Sanson et M. Chauveau. 



Tous les muscles qui peuvent permettre à l'animal de 

 grands mouvements ont leur point d'attache au sque- 

 lette, et il ne faut pas perdre de vue qu'il n'y a pas de 



