LE CHEVAL. 143 



dentaires tant reprochées à la population française ne 

 datent que du dix-septième siècle; jusqu'alors sous le 

 moindre prétexte, bourgeois et bourgeoises, nobles sur- 

 tout, entreprenaient de longs voyages. Lescontes, les ro- 

 mans, les chansons de geste des douzième, treizième, 

 quatorzième et quinzième siècles sont de véritables odys 

 sées; les héros et les héroïnes sont toujours par monts 

 et par vaux. Le cheval remplissait donc un rôle impor- 

 tant dans la vie de nos aïeux et était l'objet de soins 

 incessants; on l'aimait comme un compagnon utile; 

 Ton se plaisait à le harnacher du mieux qu'on pouvait; 

 la vanité s'en mêlait, comme en toutes choses, et la fré- 

 quence des rencontres par les chemins faisait que Ton 

 tenait à paraître en bonne ordonnance. On jugeait mieux 

 encore de la qualité d'un voyageur à sa monture et à la 

 manière dont elle était habillée qu'à la tenue même du 

 quidam. 



Dans un temps où il n'était possible de voyager autre- 

 ment qu'à cheval, où les gentilshommes passaient les 

 trois quarts de leur vie à cheval, il est difficile de sup- 

 poser qu'on n'eût pas su adapter à cet utile animal les 

 harnais les plus convenables. 



Mais si pendant un grand nombre d'années le cheval 

 a été employé comme moyen de transport, c'est-à-dire 

 a servi à porter l'homme aux allures du pas, du trot et 

 du galop, il faut arriver à une époque peu éloignée de 

 nous pour voir apparaître les méthodes qui devaient 

 faire à la fois l'éducation de l'homme et du cheval, en les 

 mettant à même, tous les deux, l'un d'exiger un service 

 auquel l'autre était rendu propre. 



C'est vers la fin du dix-huitième siècle en 1785, que 

 l'équitation savante s'est trouvée en grand honneur. A 

 cette époque l'École d'Équitation de Versailles avait 

 une très grande autorité qui s'étendait à toute l'Europe; 



