LA CONNAISSANCE 



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DU CHEVAL 



T. Généralités. 



Au sentimont de Biiffoii, toute description des parties exté- 

 rieures des animaux ne peut ressortir qu'à l'histoire naturelle, 

 et Cuvier disait : La forme du corps vivant lui est plus essen- 

 tielle que la matière. Qu'on nous permette donc, avant d'arriver 

 à l'étude même de la conformation extérieure du cheval, de 

 nous arrêter à quelques généralités d'histoire naturelle. 



La famille des solipèdes ne renferme que le genre cheval, 

 mais ce dernier comprend plusieurs espèces. 



Et d'abord l'âne, que nous possédons à l'état domestique et 

 qui, de tous ses congénères, est véritablement le plus éloigné 

 du cheval proprement dit ; puis l'hémione, demi-ûne ou dzig- 

 guetai, si voisin du prcimier que plusieurs se refusent à l'en 

 séparer; le zèbre au manteau bizarre et le plus indomptable 

 de la tribu ; le daw, qu'on a souvent et pendant longtemps 

 confondu avec cette espèce ; le couagga, que David Low consi- 

 dère comme le cheval naturel de l'Afrique méridionale, et 

 enfin le cheval ordinaire ou domestique, le compagnon insé- 

 parable de l'homme h tous les âges de la civilisation. 



A l'exception du zèbre, pciut-étre, qui échappe très-facile- 

 ment à notre pouvoir, toutes ces espèces semblent avoir été 

 créées pour nos besoins ou pour nos plaisirs. Elles s'accou- 



