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prête un appui solide à toutes ses parties , détermine ses di- 

 mensions, ses proportions, sa forme, ses attitudes, et jusqu'à 

 un certain point ses aptitudes. C'est par lui que l'animal se 

 déplace, se transporte d'un lieu dans un autre, exécute les ac- 

 tions qui lui sont utiles et accomplit la tâche qu'on lui impose, 

 c'est-à-dire le travail. 



L'ensemble des os forme le squelette^ ce qu'on appelle la 

 charpente animale; les os sont unis entre eux par les articu- 

 lations; l'ensemble des muscles, puissances chargées de les 

 mouvoir, constitue le système musculaire. 



Etudions rapidement chacune de ces trois divisions de l'ap- 

 pareil locomoteur. 



1. Le squelette, nous venons de le dire, forme la charpente 

 intérieure du corps (fig. 1 , p. 4 et 5 de V Atlas) dont il con- 

 solide tout l'édilice et détermine la forme. Dans ses cavités il 

 loge les organes les plus délicats, il les enveloppe et les 

 protège contre les violences extérieures qui en auraient à tout 

 propos troublé les fonctions. 



A cet effet , comme pour offrir aux muscles qui les font 

 agir l'appui nécessaire aux mouvements, les os sont com- 

 posés d'une substance dure et résistante ; ils prennent et con- 

 servent la forme la plus propre à leur destination spéciale, à 

 leurs usages particuliers. On les voit courts et épais, garnis 

 de tubérosités nombreuses, là où les mouvements doivent 

 jouir d'une grande liberté, comme à l'encolure , au genou , au 

 jarret, etc. Alors les points articulaires se" rapprochent et se 

 multiplient de façon que, si bornée que soit pour chacun 

 l'étendue des mouvements, la somme totale en est pourtant 

 considérable. Ailleurs ils sont plats ou aplatis et forment des 

 boîtes, des cloisons protectrices pour le cerveau, par exemple, 

 pour les organes de l'odorat, du goût, de l'ouïe, etc. Symé- 

 triquement rangés et contournés, ils constituent la cage de la 

 poitrine pour offrir aux principaux organes de la circulation et 

 de la respiration un lieu sûr et abrité, le vaste espace nécessaire 

 au plein et entier accomplissement des importantes fonctions 

 qui leur sont dévolues; ou bien ils s'épanouissent, comme à 

 l'épaule , pour donner de larges surfaces d'implantation aux 



