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 k enlever les antérieures pour la progression, le saut, etc. Eh 

 bien ! les vertèbres dorsales remplissent l'une et l'autre de ces 

 fonctions. 



« Les premières côtes qui se fixent au sternum servent de 

 colonnes de support plus ou moins direct aux premières ver- 

 tèbres dorsales ; celles-ci forment la clef de voûte de la poi- 

 trine, et cette même clef de voûte, supportée à la partie 

 antérieure du dos, soutient à son tour, en arrière, les fausses 

 côtes qui lui sont suspendues. De la disposition des organes 

 qui forment la voûte de la poitrine résulte une admirable 

 combinaison de solidarité, qui n'a pas d'exemple dans les 

 arts. Cette disposition était essentielle à la colonne dorsale 

 pour lui donner l'élasticité indispensable, afin de prévenir les 

 déchirements des viscères importants qu'elle tient suspendus. 

 Leurs lésions, conséquences des mouvements brusques, au- 

 raient été mortelles si la flexibilité, ingénieusement combinée 

 avec la solidité du dos, ne les avait pas empêchées. 



•< Le corps des vertèbres dorsales est surmonté d'un long- 

 levier, qu'on nomme apophyses épineuses. Les vertèbres cer- 

 vicales en sont dépourvues ou n'en ont que de faibles rudi- 

 ments. Ces leviers, plus longs vers les premières vertèbres 

 qu'aux postérieures, forment la base du garrot. Nous revien- 

 drons avec détail, en décrivant cette région du corps, sur les 

 avantages offerts à la mécanique animale par cette disposition 

 osseuse. 



« Les vertèbres lombaires, au nombre de six, diffèrent de 

 celles du dos, en ce qu'elles ne sont plus des clefs de voûte de 

 la poitrine. Au lieu de côtes, elles sont pourvues latéralement 

 de longues apophyses transverses, servant de support et de 

 point d'attache à des puissances musculaires qui concourent 

 à communiquer l'action des régions postérieures du corps aux 

 antérieures. Sous ce rapport, ces prolongements osseux apla- 

 tis continuent l'office de côtes sur lesquelles reposent aussi 

 ces puissances musculaires. Elles protègent les organes qui 

 sont placés sous eux, et préviennent l'affaissement brusque 

 qui aurait nécessairement eu lieu aux flancs, si elles n'a- 

 vaient point écarté les parois supérieures de l'abdomen. Sans 

 cette précaution de la nature, la masse intestinale eût été re- 



