— 37 — 



saies et lombaires, sont liées les unes aux autres par des liga- 

 ments inter-épineux qui s'attachent à leurs bords, et par leurs 

 sommets au moyen des ligaments sus-épineux. Ceux-ci, fixés 

 à l'épine sacrée, dirigée en arrière, en s'étendant sur les som- 

 mets de l'épine lombaire, dirigée en avant, la maintiennent 

 du côté de la croupe, tandis que, descendant du point fixe du 

 garrot, les mêmes ligaments soutiennent le milieu du dos. Il 

 en résulte l'effet d'une corde qui, fixée à ses deux extrémités, 

 supporte un poids suspendu à son milieu. C'est absolument le 

 même principe qui préside à la confection des ponts sus- 

 pendus. » 



Frappées au coin de la vérité, ces remarques méritent d'être 

 méditées aussi bien que les suivantes, dues au même écrivain 

 et extraites du même livre, de la Conformation du cheval ; 

 elles ont trait aux côtes, os aplatis, allongés et plus ou moins 

 recourbés pour constituer la cavité thoracique. « L'édifice 

 qu'elles forment, continue M. Richard, est bien la concep- 

 tion la plus ingénieuse, l'exécution la plus parfaite que l'on 

 puisse admirer dans la nature. Chez l'homme, l'unique but 

 des côtes est de protéger les organes pectoraux, et de con- 

 courir à la respiration en se soulevant et s'abaissant. Dans le 

 cheval elles ont, avec ce même travail, d'autres fonctions qui 

 ne sont pas moins importantes. Les animaux dont la position 

 du corps est horizontale ont dû avoir un système de support 

 solide et élastique pour soutenir le rachis qui contient la 

 moelle épinière. Eh bien ! cet admirable système de suspen- 

 sion est formé par des côtes destinées à cet effet, le sternum, 

 dont nous nous occuperons plus bas, et les sangles élastiques 

 qui le suspendent aux colonnes formées par les membres an- 

 térieurs. 



« Quand on étudie les côtes sur le squelette du cheval, on 

 voit qu'elles diffèrent de longueur, de courbure, de force et de 

 résistance autant que de mode d'articulation aux vertèbres et 

 au sternum. On peut les classer en trois groupes bien diffé- 

 rents de fonctions. Les unes sont immobiles et ne servent pas 

 à la respiration, pour être uniquement employées comme co- 

 lonnes ; les autres ont des fonctions mixtes, c'est-à-dire qu'elles 

 servent à la respiration en même temps qu'elles concourent 



