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épaisse. Grâce à son élasticité, il réagit à la manière des res- 

 sorts, et contribue à amortir les chocs et les pressions qui 

 sont continuellement exercés sur les plans articulaires, dont il 

 facilite aussi les mouvements par le poli de sa surface. 



En effet, s'il \ient à s'user, la surface de frottement s'al- 

 tère, le mouvement perd d'abord de sa liberté, de sa netteté, 

 de sa précision, puis se raccourcit, et devient de pliis en plus 

 difficile, allant parfois ainsi jusqu'à l'impossibilité. 



Les arts ont partout imité ce mode d'atténuation des chocs 

 et des frottements. Qu'est-ce autre chose que ce coussinet en 

 cuivre, substance moins dure que le fer ou l'acier, dont l'in- 

 génieur garnit l'embase destinée à recevoir un axe tournant, 

 ou que ces boîtes en cuivre placées dans les moyeux des 

 roues pour recevoir la fusée de l'essieu? C'est l'application aux 

 sciences mécaniques des grandes lois de l'organisation ani- 

 male. Ces intermédiaires, comme les cartilages, ont pour fonc- 

 tion d'adoucir les frottements et de prévenir l'usure très-ra- 

 pide des surfaces qu'ils éloignent. 



Nous trouverions d'autres exemples et d'autres rapproche- 

 ments, car ils fourmillent dans la mécanique animale et dans 

 la mécanique industrielle, mais ils n'ajouteraient rien au 

 principe qu'il nous suffit d'avoir mis en relief, afin que, bien 

 comprise, son importance ne puisse plus échapper à la pra- 

 tique. A notre sens, cette dernière doit en tirer un utile en- 

 seignement. 



2. Les articulatiom. — Diversement rapprochées, jointes 

 l(^s unes aux autres, chacune à leur manière, mais toujours so- 

 lidement fixées entre elles, les nombreuses pièces du squelette 

 ne font qu'un seul tout, un ensemble inséparable, quoique 

 mobile à différents degrés, dans toutes ses parties. 



Cette disposition particulière des os qui les tient attachés les 

 uns aux autres, en laissant à chacun la somme de liberté né- 

 cessaire à l'exercice des fonctions qu'il est appelé à protéger 

 ou à faciliter, prend le nom d'articulation ou de jointure ar- 

 ticulaire. 



Les articulations jouent un rôle très-important dans le 

 fonctionnement général de la machine, surtout quand celle-ci 



