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est destinée au travail, lorsqu'elle doit fournir à des dépenses 

 plus ou moins considérables de force motrice. Des articula- 

 tions faibles ne permettraient ni l'étendue, ni la puissance, ni 

 la précision des mouvements qui déterminent l'effet utile 

 chez le moteur en action. 



Le volume des articulations est un premier indice de force. 

 C'est l'étendue des surfaces articulaires qui le dessine. On 

 aime à voir, chez les animaux dont la destination est le tra- 

 vail , que les articulations des membres soient nettement et 

 vigoureusement accusées. Le poulain qui naît avec des articu- 

 lations larges et prononcées promet généralement force et ré- 

 sistance. 



Dans toutes les articulations mobiles, les surfaces osseuses 

 sont recouvertes d'un cartilage. Celui-ci a pour objet de don- 

 ner aux extrémités des os le poli nécessaire à leur glissement 

 •facile, et de favoriser les mouvements par la grande élasticité 

 dont il est doué. Au surplus, le glissement des abouts articu- 

 laires est encore facilité par la sécrétion d'une humeur parti- 

 culière, appelés synovie^ et qui a pour usage d'en lubrifier les 

 surfaces à la manière de l'huile ou de tout autre corps gras 

 dont on se sert dans les arts pour diminuer les frottements, en- 

 tretenir la contiguïté de certaines parties et prévenir leur usure 

 trop prompte. 



Les os à articulations mobiles sont poiuTUS de liens parti- 

 culiers, nommés ligaments^ fortement implantés au pourtour 

 des extrémités articulaires et contribuant à les fixer sans gê- 

 ner leur jeu. Leur densité est grande , leur solidité est ex- 

 trême, mais sans rigidité, car ils demeurent souples et flexi- 

 bles. Composés de fibres très-fines et très-serrées, ils offrent, 

 par la réunion de celles-ci , l'apparence de cordes de petite 

 dimension , si résistantes pourtant que , à volume égal , on 

 n'en trouverait point de pareilles dans l'industrie. Cela était 

 nécessaire, car ce n'est point un mince accident que la rup- 

 ture d'un de ces ligaments. Dans une machine ordinaire , 

 une pièce brisée arrête la marche ou le travail, mais seule- 

 ment jusqu'à ce qu'on ait pu remplacer la pièce brisée par 

 une pièce de rechange. Il n'en est plus tout à fait de même 

 dans la machine animale, où l'on ne peut introduire de pièce 



