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Une poitrine étroite ne loge que de petits poumons, des 

 organes respiratoires complètement insuffisants ; alors l'acti- 

 vité yitale est moindre, le résultat de la digestion n'est plus 

 qu'imparfaitement élaboré et transformé, aucune fonction 

 n'atteint à son apogée, et l'animal donne moins tout en coû- 

 tant plus à entretenir. Dans sa conformation normale, la poi- 

 trine doit être spacieuse ; elle se présente telle lorsqu'elle est 

 large, haute et profonde ; mais nous reviendrons sur cette 

 proposition qui a une très-réelle importance et dont l'examen 

 appartient plus spécialement à l'étude de l'extérieur. 



Hors de la poitrine nous trouvons la trachée-artère, conduit 

 aérien qui établit une communication entre les poumons et 

 les ouvertures du nez par lesquelles l'air atmosphérique, in- 

 dispensable à l'acte respiratoire, entre et sort alternativement. 

 C'est là tout l'appareil respiratoire considéré d'une manière 

 plus pratique que savante, mais très-suffisante néanmoins. 



C'est la fonction qui maintenant doit nous occuper. 



L'air entre dans la poitrine, c'est un fait. Pour l'admettre, 

 elle soulève ses parois et agrandit sa cavité : ce premiçr mou- 

 vement est appelée l'inspiration ; il sort aussi de l'air de la 

 poitrine quand, revenant sur elles-mêmes, ses parois s'abaissent 

 et en diminuent le diamètre : ce second mouvement est l'expi- 

 ration. On a comparé ce double résultat à celui du soufflet 

 qu'on agite : l'air se précipite entre ses parois, éloignées l'une 

 de l'autre ; il en est expulsé quand on les rapproche. Dans 

 l'instrument inanimé, le cuir permet aux parois de s'écarter 

 et d'opérer entre elles un vide que l'air occupe aussitôt; dans 

 la machine vivante, c'est le diaphragme qui remplit l'office du 

 cuir. Il y a cette différence encore que, dans le- soufflet, l'air 

 pénètre dans une poche unique, tandis que, dans la poitrine, 

 il emplit des myriades de petites poches, toutes les vésicules 

 pulmonaires. Dans le soufflet, l'air n'a aucune fonction particu- 

 lière : il est aspiré et chassé, rien de plus; dans la poitrine, il 

 joue un rôle important que nous devons essayer de faire bien 

 comprendre. 



L'air respirable, tel qu'il doit être à son entrée dans le pou- 

 mon, est un composé de 21 parties d'un gaz appelé oxygène et 

 de 79 parties d'un autre gaz nommé azote. Quand il sort de la 



