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postérieur du même côté est facilement distinguée par les 

 mots gauche ou droit; lorsque le bipède est diagonal c'est le 

 côté auquel appartient le pied antérieur qui le désigne. Ces 

 définitions deviendront utiles un peu plus loin. 



On a fort diversement apprécié ce qu'on a dit être l'impor- 

 tance de la membrure en général. Pour les uns elle est au 

 premier rang, -elle passe avant toutes les autres parties de la 

 machine, qui, prétend-on, ne vaut qu'en raison de ce que va- 

 lent les membres eux-mêmes par suite de leur bonne ou mé- 

 diocre confection, car « c'est ])ar eux seuls que s'exerce la lo- 

 comotion , par eux que la locomotive se déplace et peut bien 

 fonctionner. » Mais en voici d'autres qui, contrairement aux 

 idées reçues, lesquelles ne datent pas d'hier (elles remontent 

 seulement à Xénophon), enseignent ceci, par exemple : « On 

 a vu quelques chevaux, lancés au galop de course, courir en- 

 core l'espace de plusieurs longueurs de cheval, quoique après 

 s'être fracturé, ou, pour mieux dire, fêlé une jambe ; mais il 

 est sans exemple qu'un cheval poussif, ou bien asthmatique, 

 soutienne un galop, même le plus modéré, sans s'arrêter pour 

 reprendre haleine : preuve que la poitrine sert plus à la course 

 que les jambes » « Ce n'est pas avec les jambes qu'un che- 

 val marche, et les jambes sont la dernière chose à observer 

 pour juger de sa sûreté. » 



L'hyperbole et le paradoxe ont assurément leurs charmes ; 

 nous avons la faiblesse de leur préférer la saine appréciation 

 des choses. Les membres ne sont pas tout dans la machine 

 animale destinée au travail; ils sont indispensables à la loco- 

 motion, que leur absence supprimerait purement et simple- 

 ment. Nous sommes honteux d'écrire de pareilles naïvetés, 

 mais de ce qu'un cheval ou un chien, un quadrupède quel- 

 conque , peuvent encore cheminer sur trois jambes, de ce 

 qu'un homme même peut courir à cloche-pied, il n'en résuite 

 pas le moins du monde que ce n est pas avec les jambes qu'un 

 cheval marche. C'est la poitrine, c'est l'appareil digestif, c'est 

 le cerveau, etc., etc., qui constituent la machine et la font 

 vivre, mais les membres ne sont point la dernière chose à con- 

 sidérer quand il s'agit de la locomotion. Une jolie fable de 

 La Fontaine - les Membres et l'Estomac, — a déjà démontré 



