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très-saisissante. En l'examinant, on restera frappé de sa res- 

 semblance avec les ^ des produits que les turfistes de notre 

 temps.présentent au poteau. Ce sont encore de vaillantes bêtes, 

 prêtes à lutter avec énergie et courant plus vite qu'on ne le 

 pourrait croire rien qu'à les voir, mais elles ne sont plus capa- 

 bles d'efforts soutenus. La vitesse est restée, l'ardeur est la 

 même, pourtant la véritable force a disparu, car il ne faut pas 

 charger ces animaux du poids d'un homme ordinaire ; le fond 

 n'existe plus, car il a fallu raccourcir toutes les anciennes dis- 

 tances. Autrefois encore les conditions relatives au poids com- 

 biné avec l'étendue des parcours étaient soumises à la durée de 

 celui-ci, au temps, et l'on exigeait, pour vaincre, un degré de 

 vitesse rigoureusement accusé par le chronomètre. Ceci est 

 devenu tout à fait impossible aujourd'hui. La force des choses 

 a conduit à supprimer la condition de courir contre le temps, 

 et depuis lors l'épreuve n'a conservé aucune signification utile. 

 Imposés pourtant par la nécessité, ces trois faits, — des poids 

 légers, de courtes distances, la suppression de chronomètre, — 

 sont un enseignement complet, parlant haut « contre ces om- 

 bres fugitives, » tout feu et tout sang, dont l'utilité n'est plus 

 saisissable. Il a donc fallu mesurer les épreuves à l'insuffisance 

 des chevaux appelés à les subir, quand autrefois, ainsi que le 

 voulait simplement la logique, c'était aux épreuves qu'on de- 

 mandait la mesure du mérite des animaux. L'esprit a été 

 prompt alors à imaginer et à multiplier les savantes combinai- 

 sons qui ont fait dégénérer une institution sérieuse en véri- 

 table jeu de hasard : les courses ont été arrangées de façon 

 que tous les joueurs puissent arriver à chances égales sur le 

 tapis vert du turf, que les mauvais produits y fussent favorisés 

 au point de pouvoir gagner au moins autant que les meilleurs. 

 Les bêtes les plus plates et les plus pauvres, les plus tarées et 

 les plus défectueuses, portant un enfant, « une plume, » cou- 

 rant H toute vitesse pendant les quelques secondes nécessaires 

 pour achever un très-petit parcours entamé sans rapidité ni 

 vigueur, remportent maintenant les prix les plus riches, et 

 remplissent de leurs exploits les annales du sport, sans que 

 leurs possesseurs aient aucun souci vraiment de leur valeur 

 intrinsèque, sans que la question d'amélioration entre pouj- 



