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 conservent pas dans un état de vigueia^ convenable; la com- 

 paraison manque ou elle est imparfaite. De plus, un cheval 

 sans mérite peut supporter de grandes fatigues et faire de lon- 

 gues distances à un train modéré... 



« Le cheval africain ne doit donc pas absolument compter 

 au point de vue de la science hippique et comme source 

 d'amélioration. » 



n avait été si fort vanté à ce point de vue que, pour vider 

 une fois pour toutes cette éternelle question, nous avions fait 

 rechercher en Algérie, en 18S0, les étalons les plus capables. 

 Toutes les volontés se réunirent pour mener à bien cette mis- 

 sion. Elle introduisit dix-sept animaux de choix. C'était bien 

 tout ce qu'il avait été possible de trouver ; ils furent envoyés 

 là 011 ils pouvaient être offerts à l'industrie privée avec le plus 

 de chances de succès; ils furent très-peu suivis, ils n'ont rien 

 donné qui vaille. Le cheval d'Afrique n'est plus qu'un reste 

 de vieille race ; il n'a plus rien des qualités régénératrices du 

 sang, et quant à la forme (fig. 70, p. 92 de V Atlas), elle ne ré- 

 pond plus à celle que nous aimons et qui va le mieux à l'ap- 

 titude du cheval fort et léger de l'époque actuelle. 



« Le cheval barbe, poursuit M. de Curnieu, a retenu de ses 

 ancêtres une robe assez souvent grise , quelquefois truitée et 

 avec les crins noirs. Il a souvent l'épaule assez belle et la poi- 

 trine profonde, mais la croupe est toujours marquée, étroite, 

 mince, avalée, avec des jarrets clos et généralement un appa- 

 reil trop faible pour la masse entière du corps. Du reste, la 

 constitution est souvent bonne et le caractère docile. » 



Il fait partie, disons-le, de ces races orientales dégénérées 

 dont la structure n'a plus d'harmonie, qui s'allongent et se 

 décousent en s'alourdissant, tandis que la tête se bombe, que 

 l'oreille se néglige, que le port de queue disparaît. Cependant 

 l'ampleur des membres reste, l'aplomb aussi se conseiTe, et, 

 sous ce vilain portrait, il faut en convenir, on retrouve tou- 

 jours un cheval de guerre plus ou moins résistant et sobre, 

 toujours propre à porter un soldat et tout son attirail. C'est là 

 sans doute ce qui fait en ce moment sa fortune ; il ne faudrait 

 pas qu'elle s'élevât au détriment des races légères de la mé- 

 tropole. En leur état actuel, ces dernières, ne l'oublions pas, 



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