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La Camargue nourrit, à l'état demi-sauvage, une race 

 équestre que l'on fait descendre de chevaux orientaux ou 

 africains. 



S'appuyant sur l'histoire, la tradition voit l'origine du che- 

 val Camargue dans l'introduction de chevaux arabes ou numi- 

 des, aux environs d'Arles, lorsque, vers l'an 626 de Rome, 

 Flavius Flaccusvint pour occuper le pays. Cette première im- 

 portation aurait été fortifiée, accrue lors de l'établissement de 

 la colonie de Julia^ puis renouvelée à deux reprises différen- 

 tes pendant le séjour des Sarrasins en Provence, vers 730, et 

 ensuite à l'époque plus récente des croisades. 



Tels furent, croit-on, les commencements d'une race qui pa- 

 raît avoir eu, non pas de la renommée, mais une certaine uti- 

 lité pratique locale. 



Armés pour la cause de la religion contre la puissance de 

 Louis XIV, les camisards avaient pu former leur cavalerie de 

 chevaux nés et élevés en Camargue. 



L'opinion qui précède, sur l'origine de cette race, n'est point 

 admise sans conteste. Quelques personnes la croient indigène 

 à l'île, d'où elle est sortie pour se répandre dans les Bouches- 

 du-Rhône, dans partie des départements du Gard, de l'Hé- 

 rault, du Var, et arriver jusqu'aux portes de Nice. Loin d'être 

 un héritage direct de la souche arabe, la physionomie orien- 

 tale et les qualités remarquables du cheval Camargue seraient 

 dues aux influences naturelles du climat, du sol et des pro- 

 priétés alimentaires des plantes ; elles ne seraient point acqui- 

 ses, mais innées, et se perpétueraient d'iuie manière constante, 

 en dépit des causes de dégradation qui, partout ailleurs, altè- 

 rent si rapidement les mêmes caractères. 



Quoi qu'il en soit, la race Camargue se distingue, au phy- 

 sique, par je ne sais quel air étranger, sinon oriental, du moins 

 tartare, cosaque, celui, au surplus, qu'on remarque chez tous 

 les animaux de l'espèce chevaline vivant à l'état sauvage, ce 

 qui prouve que le même traitement, le même régime, les mê- 

 mes habitudes, doivent produire, à peu de chose près, les mê- 

 mes formes, les mêmes qualités et les mêmes défauts chez le 

 cheval, bien qu'il vive dans des contrées éloignées les unes 

 des autres, et sous des latitudes différentes. Cette obser- 



