— 443 — 



en a aussi toutes les imperfections et tous les inconvénients. 



Vers la fin du dix-septième siècle, les calvinistes des Cé- 

 \ennes, ligués pour la défense de leur secte, empruntent à la 

 race Camargue les moyens de monter leur cavalerie. C'est 

 presque le seul témoignage historique d'une utilité autre que 

 celle des besoins mêmes des habitants de l'île. Pour trouver 

 au cheval Camargue une destination différente, plus générale, 

 il faudrait remonter haut dans les temps antérieurs, et arriver 

 à l'époque où « nos preux ne se servaient pas encore de ces 

 grands destriers, qui devinrent indispensables aux douzième, 

 treizième et quatorzième siècles, lorsque cavalier et monture 

 étaient bardés de fer. » (Lacroix. ) 



Cependant , et ainsi que le fait remarquer l'auteur auquel 

 nous venons d'emprunter ce passage, le duc de Newcastle 

 écrivait en 1760, dix à vingt ans avant le soulèvement des 

 camisards, que les gentilshommes des bords de la Méditerranée 

 achetaient, tous les ans, des chevaux barbes de l'âge de deux, 

 trois et quatre ans, à Frontignan, à Marseille, etc., où on les 

 débarquait; qu'ils avaient pour coutume de mettre les nou- 

 veaux venus parmi les poulains de leurs haras, et qu'ils les 

 vendaient ensuite indistinctement comme chevaux nés en 

 Afrique^ tant la reesemblance physique et morale était frap- 

 pante entre eux. 



Autrefois donc, le cheval Camargue a été l'objet d'un cer- 

 tain commerce ; on en retrouve des preuves écrites. 



« Quiquéran de Beaujeu, évéque de Sénez, qui a fait son 

 livre intitulé les Fleurs de la Camargue^ au commencement 

 de 1600, dit que les métayers faisaient castrer leurs poulains 

 de bonne heure, et qu'ils ne gardaient que les plus belles ju- 

 ments pour fouler les grains. Il assure qu'à cette époque on 

 comptait dans l'île seulement quatre mille juments portières, 

 plus seize mille bœufs ; ce qui me paraît extraordinaire, lors- 

 que je compare ces nombres à ceux d'à présent, qui, pour les 

 chevaux, ne vont pas à 1,900 (ij, et, pour les bœufs, à 1,000 



(1) En 1847, c'est-à-dire au moment même où écrivait M. Lacroix, qui nous 

 fournit cette citation, le sous-préfet du département d'Arles estimait à trois ou 

 quatre mille têles la population chevaline de l'île de la Camargue. Entre cette eva - 

 luation et l'autre, la différence est ou du tiers ou de la moitié. 



