— 444 — 



ou 1,100, en y comprenant, pour les seconds, ceux de la 

 petite Camargue (littoral de la rive droite du petit Rhône) et 

 ceux du Plan du Bourg, territoire situé sur la rive droite du 

 bras principal de ce fleuve... » 



Il aurait été fort intéressant de rechercher si cette diminu- 

 tion du nombre des existences animales avait un rapport quel- 

 conque avec les chiffres comparés de la population humaine 

 aux mêmes époques. 



Quoi qu'il en soit, M. Lacroix pense que les manades nom- 

 breuses, c'est-à-dire la grande quantité de haras demi-sau- 

 vages que possédait l'île alors, ne devaient pas trouver, dans 

 les travaux du dépiquage, un emploi suffisant, et que le com- 

 merce exportait l'excédant des besoins pour le jeter dans la 

 consommation générale. De cette remarque, si elle était fon- 

 dée, il résulterait que l'exubérance de la production n'aurait 

 été qu'un fait accidentel ; il confirmerait ce que nous avons 

 déjà dit, à savoir : — La race Camargue n'a jamais tenu une 

 place bien importante dans la production indigène. 



Il est hors de doute, pourtant, que cette importance a été 

 plus grande qu'elle ne l'est aujourd'hui. La disparition d'une 

 si grande quantité d'animaux s'explique, d'ailleurs, en partie, 

 dit M. Lacroix, par les errements de ce temps-ci, bien diffé- 

 rents de ceux d'autrefois. En effet, les fermiers actuels de la 

 Camargue proscrivent les femelles et gardent les mâles. Le 

 motif de cette préférence, c'est que les mâles résistent mieux 

 à la misère et à la peine. Les mâles restent entiers, bien en- 

 tendu ; on ne sait plus ce que c'est, en Camargue, que de les 

 soumettre à la castration. Yoici donc les choses bien changées. 



Autrefois les gentilshommes s'occupaient du cheval Camar- 

 gue. Pour ne pas le laisser tomber trop bas, ils combattaient 

 les effets de l'abandon, de la vie à peu près sauvage, par l'im- 

 portation, souvent renouvelée, habituelle même, de reproduc- 

 teurs barbes, et pour que les mâles indigènes, moins capables, 

 ne pussent nuire à l'action améliorante de l'étalon primitif, 

 on les vouait de bonne heure au bistouri. On faisait mieux 

 encore, on choisissait parmi les juments celles qui montraient 

 le plus d'aptitude pour la bonne reproduction de la famille ; 

 seules, les plus belles y étaient employées. C'est par de sem- 



