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siècles, malgré l'état de détresse dans lequel le retiennent 

 l'oubli et l'incurie. 



Les manades de l'île, moins nombreuses et moins multi- 

 pliées qu'autrefois, sont composées de 20 à 100 têtes de che- 

 vaux, juments et poulains de tous les âges. Chacune d'elles 

 a son gardien qui la surveille à cheval. Les gardiens ne man- 

 quent pas d'un certain art , de ce qu'on peut appeler la science 

 pratique du cheval. Nés et élevés au milieu des troupeaux , 

 ils en connaissent les mœurs, et montrent une dextérité toute 

 particulière quand il s'agit d'approcher et de saisir un sujet 

 désigné dans la troupe indomptée. Ils exercent sur lui une 

 sorte de magnétisme qui attire et maîtrise les plus rebelles. Ils 

 pratiquent une équitation instinctive pleine de puissance et 

 d'audace, dont le mérite et la solidité ressortent dans les cour- 

 ses ardentes, échevelées de la ferrade. 



Il est étrange qu'on n'ait pas songé à utiliser, au profit d'un 

 dressage intelligent, l'habileté et le savoir des gardiens. Ils 

 sont doux , patients, expérimentés, remplis de tact , et vien- 

 nent aisément à bout des plus farouches. On est étonné de 

 la facilité avec laquelle ils s'en approchent, de la précision 

 avec laquelle ils lancent au cou la corde, sans jamais faire 

 une fausse manœuvre ni se tromper. C'est bien le cheval à 

 prendre qui est pris. Celui-ci , inquiet comme s'il était en pé- 

 ril , se précipite et fuit. Le gardien se laisse d'abord entraî- 

 ner, puis il gagne du terrain en forçant le fuyard à ralentir la 

 rapidité de sa course, inspire confiance, se rapproche insen- 

 siblement, arrive jusqu'à la tête et domine bientôt l'animal, 

 qu'il ramène en le caressant du regard , de la main et de la 

 voix , après avoir disposé la corde en manière de caveçon sur 

 le nez. C'est maintenant un esclave presque docile. On peut 

 l'examiner à loisir, à la condition pourtant de ne tourner ni 

 trop près ni trop brusquement autour de lui. Il eût sans 

 doute été facile d'intéresser les gardiens des manades au suc- 

 cès du dressage et , par conséquent, à la vente profitable des 

 produits. Nul n'y a songé, et le cheval Camargue ne reçoit au- 

 cune éducation. Toutefois, quand on s'en occupe, il montre 

 bien plus d'indépendance que d'indocilité; il a plus d'intelli- 

 gence encore que de sauvagerie. Avec la douceur, on lui fait 



