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 nombreuses existences ne peuvent que s'entre-nuire ; pauvre- 

 ment élevées , elles revêtaient le cachet de la misère : beau- 

 coup de travaux pénibles pendant le jour et de maigres pâtu- 

 res pendant la nuit n'engendrent ni les fortes dimensions ni 

 la beauté. Les géants de l'espèce ne poussent que sur de plan- 

 tureux herbages ou au sein d'une grande abondance : les nains 

 pourraient être réguliers dans leur structure, mais alors ils 

 sortiraient d'un système d'élève tout autre, riche de soins et 

 d'attentions. Ce n'est pas le cas du petit cheval lorrain, voué 

 de tout temps à la pauvreté et à l'incurie. Il est bien le fils 

 de ses œuvres, de l'abandon, voulions-nous dire. Le voilà 

 dans sa chétive apparence. Si haut que d'aucuns fassent re- 

 monter son arbre généalogique, il ne vise pas à la noblesse. 

 Bien que le sang arabe, dit-on, ait coulé autrefois dans ses 

 veines, il ne prétend pas descendre de Encéphale ou de 

 Babiéça, 



« d'Alphane et de Bayard. » 



Plus modeste, il se rapproche du cheval de Gonèle, « qui 

 avait plus de tares que de membres, » qui tantum pellis et 

 ossa fuit. 



Il était donc chétif et rabougri, et de piètre figure, il était 

 tombé si bas que ceux qui l'employaient ont inventé un terme 

 de mépris intraduisible dans la langue de tous et qui le qua- 

 lifie de haretard : haretard ! c'est l'injure suprême, c'est le 

 dernier outrage. Pauvre petit ! lui si patient et si travailleur, 

 lui qui a plus de courage qu'il n'est gros et dont la bonne vo- 

 lonté supplée à la force, lui si utile jusque dans sa plus grande 

 dégradation, il n'est plus le cheval, c'est-à-dire l'animal noble 

 entre tous, c'est un haretard, un être avili, abject. 



A aucune époque de son histoire, on ne le représente puis- 

 sant et beau. Adonné depuis longtemps à la culture extensive 

 des céréales, le cultivateur lorrain a résolu le problème d'en- 

 tretenir de nombreux attelages de chevaux sur des espaces à 

 peu près exclusivement réservés à la nourriture de l'homme. 

 Dans ces conditions, l'alimentation du bétail est à la fois in- 

 suffisante et pauvre; les animaux restent chétifs. Ceux qu'on 

 attelle sont prématurément soumis au travail; on les sur- 



