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charge, on les surmène sans leur donner les moyens de répa- 

 rer leurs forces; on nuit à leur développement, on hâte leur 

 détérioration , et on les retient au pied de l'échelle : c'est un 

 joug de fer. Comme tant d'autres, le cheval lorrain l'a subi, et 

 nous venons de dire ce qu'il en a fait, une triste victime. 



Cependant il n'a pas toujours été si complètement aban- 

 donné. Les ducs Charles, René et Léopold, assure-t-on, intro- 

 duisirent en Lorraine plusieurs colonies de chevaux turcs, tar- 

 tares, hongrois et transylvains. Après eux, Stanislas fit plus 

 encore, et devint en quelque sorte le fondateur de cette race, 

 dont les derniers, après cent ans et plus, au dire de quelques 

 hippologues, montrent encore les traces du sang d'Orient. 

 Toutefois aucun document n'est resté d'après lequel on puisse 

 déterminer d'une manière même approximative les qualités 

 nouvelles imprimées à l'ancienne population chevaline de la 

 province. Tout ce que la tradition nous apprend, c'est qu'on 

 peut faire remonter aux guerres de Louis XIV les causes de la 

 dégénération de la race édifiée ou améliorée par les soins du roi 

 de Pologne. Obligés de fournir aux magasins des armées et à 

 toutes les réquisitions, privés des subsistances nécessaires pour 

 les animaux qui leur restaient, les cultivateurs évitèrent d'avoir 

 des chevaux de taille et de valeur, ils se contentèrent de petits 

 chevaux rabougris et défectueux que les réquisitions ne pou- 

 vaient admettre et qui avaient le grand avantage de vivre de 

 peu. 



Ce fait a été constaté par François de Neufchâteau dans le 

 passage suivant : « L'espèce des chevaux a été rabaissée exprès 

 dans certaines provinces, par une cause qui accuse les mal- 

 heurs de la guerre et les torts des gouvernements. Dans les 

 temps de Louis XIV, la ci-devant Lorraine et tous les pays 

 limitrophes furent continuellement vexés, soit pour les char- 

 rois militaires, soit par l'enlèvement forcé des chevaux des 

 fermiers pour remonter les troupes ; comme on avait fixé la 

 taille des chevaux susceptibles d'être employés dans ce ser- 

 vice, les habitants de la campagne préférèrent d'avoir des che- 

 vaux dégradés et d'une petite stature, afin qu'on ne fût pas 

 tenté de les dépouiller. Ce préjugé devint si fort qu'on a fini 

 par croire que les terres de ce pays ne pouvaient être exploi- 



