515 — 



B. Les; c/ rosses m ces. 



Pendant longtemps, on a considéré les grosses races comme 

 une dégénération du type primitif. C'est au temps où l'homme, 

 à peu près étranger à la production des animaux, laissait aux 

 influences naturelles le soin de les façonner, en raison même 

 ■des circonstances propres au climat et au sol. Le seul côté par 

 lequel son action pesât alors sur l'économie \ivante était le 

 labeur imposé : la fatigue et de mauvais soins résumaient 

 pr(>sque toute sa participation à l'œuvre de l'édification des 

 races usuelles partout où les races légères n'étaient point cul- 

 tivées par défaut de convenance du sol et du climat. Alors on 

 ne disait pas précisément les grosses races, mais l'espèce com- 

 mune, par opposition à l'espèce légère, composée de toutes les 

 variétés plus ou moins anoblies par le contact du sang orien- 

 tal , qui en était le point de départ et l'expression la plus 

 haute. 



On avait donc pu alors commencer l'histoire du gros che- 

 val comme commencent tous les contes de fées, et dire : « Il 

 <''tait une fois un cheval qui paissait les grasses prairies, bai- 

 gnait ses lèvres dans les brouillards , et chargeait ses flancs 

 paisibles d'une graisse paresseuse et sans gloire. Dédaigné 

 pendant les siècles d'ardentes chevauchées, il attendait son 

 Jour comme tant de grandeurs du monde. Ce jour arriva. 

 L'homme , fatigué de monter à cheval, façonna de lourdes 

 charrettes, auxquelles il attacha ces lourds chevaux, dont les 

 qualités prédominantes furent la taille et le poids. Une forte 

 tète, des articulations inflexibles, des allures courtes et pesan- 

 tes, des pieds énormes, un poil long et rude, tels furent les 

 avantages recherchés avidement par le commerce et produits 

 facilement par l'éleveur; car une fois sur cette route, on alla 

 vite en besogne, et l'on ne fut pas longtemps à obtenir des 

 monstres sans presque aucune ressemblance avec le type pri- 

 mitif. . . » 



, Il y a loin, c'est vrai , du cheval de gros trait au coursier 

 rapide du désert. Si leur destination était la même, il y aurait 



33. 



