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pologue moderne qui n'ait payé son tribut d'éloges au cheval 

 percheron, à la race percheronne. Réputation usurpée et sur 

 laquelle la lumière sera bientôt faite. Au commencement de 

 ce siècle, le Perche ne possédait qu'une population chevaline 

 rare et médiocre; l'origine de celle dont on a tant parlé ne 

 remonterait pas au delà de 1810, et elle aurait eu pour point 

 de départ la rencontre un peu fortuite, sur un terrain neutre, 

 des races de trait de la Bretagne et de diverses variétés de 

 l'importante famille boulonnaise. Les produits, soumis à un 

 système d'élevage tout spécial et aux influences naturelles de 

 la localité, se seraient façonnés suivant un mode nouveau, et 

 auraient pris le nom de percherons, justifié d'ailleurs par les 

 caractères qui leur étaient devenus propres. Avant de s'adon- 

 ner aussi à la culture du cheval, l'habitant du Perche se ser- 

 vait à peu près exclusivement de bœufs pour tous les travaux 

 de l'agriculture ; la consommation toujours croissante du che- 

 val de trait ayant créé un intérêt toujours plus grand à le pro- 

 duire, celui-ci prit peu à peu la place de l'autre, dont la po- 

 pulation a rapidement baissé, tandis que celle du cheval allait 

 se multipliant dans un rapport inverse. 



Comme toutes nos races de trait , celle-ci est la plus récente ; 

 elle est née sous l'influence d'un besoin dont elle est devenue 

 la plus haute expression au temps de la plus grande activité 

 du service des postes et des messageries. Ce n'est pas un pro- 

 duit en quelque sorte spontané du sol et du climat, mais une 

 création des circonstances, sortie de la main de l'homme sous 

 l'influence favorable pourtant du sol. On l'a dite même si in- 

 dépendante du climat « qu'avec un terrain clos et du son on 

 pourrait s'engager à faire le cheval percheron partout, même 

 en plein limousin. » Ce n'est donc qu'une race factice, et non 

 un type, comme d'aucuns l'ont écrit, comme on l'a tant de 

 fois répété. Ce n'est pas non plus ce qu'on peut appeler une 

 race pure, ainsi qu'on l'a souvent qualifiée aussi, car elle n'a ni 

 ancienneté, ni homogénéité, ni constance. Dans ces premiers 

 cinquante ans d'existence, elle a reçu, en effet, plusieurs mo- 

 difications importantes dans son mélange presque incessant 

 avec des variétés très-éloignées l'une de l'autre, et cela était 

 si \Tai , si marqué, que la définition la plus complète, la plus 



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