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exacte peut-être qui en ait été donnée au temps de sa recher- 

 che la plus empressée est celle-ci : Le cheval percheron est 

 un cheval gris. En effet, on trouve de tout dans le Perche, 

 sous prétexte de manteau gris. Là viennent par milliers, tous 

 les ans, des poulains nés en Bretagne, et un très-grand nom- 

 bre de produits du Boulonnais, de la Flandre et de la Picardie, 

 où vivent trois variétés bien distinctes du cheval de trait épais 

 et puissant. Il y a enfin les produits du pays, et ceux-ci nais- 

 sent, nous l'avons déjà constaté, d'étalons fort divers. Ce n'est 

 pas avec des éléments aussi disparates qu'on obient une race 

 pure^ homogène et une, dans ses propriétés héréditaires. Celle- 

 ci , en effet, a si peu la faculté de se reproduire d'ime manière 

 constante, que nulle part on ne la retrouve avec ses formes et 

 ses caractères extérieurs, avec son aptitude et ses qualités spé- 

 ciales, bien qu'on ait tenté de la reproduire à peu près partout, 

 dans toutes les parties de la France et même à l'étranger. 



Il en est des chevaux élevés dans le Perche comme de ceux 

 qu'on importe dans la plaine de Caen. D'où qu'ils viennent, 

 un mode d'éducation et d'alimentation uniforme les courbe 

 sous le même niveau, et leur imprime un cachet particulier 

 qui ne permet pas de les confondre avec ceux de leurs simi- 

 laires qui n'ont pas quitté le lieu de naissance. Ils ont cessé 

 •d'être, en quelque sorte, — ceux-ci chevaux du Merlerault, — 

 ceux-là produits de la vallée d'Auge , — d'autres encore che- 

 vaux du Cotentin, de la Vendée ou du Poitou ; — ils sont de- 

 venus — chevaux de la plaine. Et de même dans le Perche ; 

 tous ces enfants d'autres contrées, qu'on y amène en vue de 

 l'élevage, revêtent des caractères qui les séparent des pro- 

 duits de leur propre tribu, et leur donnent avec le nom de 

 percheron la tournure et les qualités du cheval du Perche. 



Malgré cela, on distingue dans la contrée le grand et le 

 petit percheron. Au fond, c'est bien le môme cheval : la diffé- 

 rence est tout entière dans la somme du développement qui 

 entraîne pourtant une différence dans les aptitudes. Ceci nous 

 replace en présence de la distinction déjà établie pour la race 

 boulonnaise et nous donne un percheron de trait au pas, et 

 un percheron léger, trotteur assez facile. 



Ce dernier, appelé petit percheron , est de taille moyenne 



