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de Rethel, Vouziers et Rocroy. Ces jeunes animaux, lourds, 

 ventrus et communs, prennent en quelques mois, sur notre 

 territoire, et bien que le mode d'élevage laisse beaucoup à 

 désirer, un fond de vigueur inconnu chez le cheval belge, et 

 une certaine distinction que celui-ci n'acquiert jamais quand 

 il ne passe pas la frontière en bas âge. Cette transformation 

 est si complète que l'animal importé ne semble pas avoir ap- 

 partenu à sa propre famille ; elle dénote une action salutaire 

 dans les circonstances physiques, et montre qu'en améliorant 

 leurs procédés d'élève, si défectueux en général, les cultiva- 

 teurs ardennais obtiendraient , sans beaucoup de difficultés, 

 des chevaux distingués et capables, un type de cheval de ser- 

 vice vraiment supérieur. 



— Race franc- comtoise. — C'est une étude de zootechnie 

 bien intéressante et bien instructive que celle que nous pré- 

 sentent la plupart de nos races chevalines. Une simple des- 

 cription les ferait connaître tant bien que mal, ou mieux, 

 plus mal que bien, et sans fixer pratiquement d'une manière 

 certaine sur les moyens à employer pour leur donner toute la 

 valeur qu'elles sont susceptibles d'acquérir. En s'appuyant sur 

 le passé, on dit avec autorité ce qui n'aurait, sans cet étai, qu'un 

 mérite de raisonnement toujours discutable ou contestable. 



Qu'on nous permette donc d'esquisser à grands traits l'his- 

 toire physiologique de la race franc-comtoise. 



Et d'abord, comparons la situation des temps antérieurs à 

 celle de notre époque. 



« L'ancienne province de la Franche-Comté, a dit le comte 

 de Montendre, jadis fort renommée par le nombre et la qua- 

 lité de ses chevaux, mérite qu'on s'en occupe et qu'on fasse 

 sentir les avantages qu'elle peut présenter encore pour l'élève 

 du cheval. 



« De 1740 à 1754, la Franche-Comté est régie par l'admi- 

 nistration des haras sous l'empire du règlement de 1717. 

 Alors elle était divisée en deux départements, qui avaient, 

 chacun un inspecteur particulier; il y avait un étalon ap- 

 prouvé par canton. Le nombre des cantons était de 120 pour 

 un département, et de 230 pour l'autre ; cela donnait donc un 

 total de 350, en outre de ceux appartenant à l'État. 



